Cheo Zorrilla, seminando belle canzoni

Ha una meritata nicchia nella Hall of Fame dei Compositori Latini e un posto speciale nel cuore di migliaia di persone che hanno ospitato le sue belle e ben concepite canzoni.

Dolce, umile e profondamente cristiano, lontano dagli scandali e dalla vita licenziosa, questo grande artista ha avuto una brillante carriera che lo ha elevato alla vetta internazionale, collocando il suo nome tra i grandi della composizione ispano-americana.

Il suo nome completo è Eliseo Zorrilla Gómez, però se lo presentassimo così lo riconoscerebbe solo la sua famiglia,  mentre tutti ci siamo alzati in piedi e lo abbiamo applaudito con entusiasmo e ammirazione quando è stato annunciato come Cheo Zorrilla.

Nato venerdì 17 febbraio 1950 a Tamayo, comune della provincia di Bahoruco, situato nella regione meridionale della Repubblica Dominicana, è figlio di Luis Felipe Zorrilla di Seibano, morto nel 1962, che era un militare, poliziotto e ispettore, e la signora Tamayo Ana María Gómez, collaboratrice domestica, morta nel 2005.

Dei suoi fratelli, José, il più grande di tutti, frutto del primo matrimonio del padre, suona il clarinetto e il trombone, mentre Hermogenes e Ángel, entrambi più giovani di Cheo, sono rispettivamente trombettisti e sassofonisti. Il secondogenito è stato Kiko, morto nel 2010, mentre il pluripremiato cantautore è il maggiore dei figli nati da Don Luis Felipe e Doña Ana María.

“Fin da bambino mi piaceva cantare e sempre all’ora dell’arte e la sera o alle feste nazionali che si tenevano a scuola mi facevano cantare a cappella. Ha anche partecipato alle commedie che hanno fatto a Tamayo. Di per sé, non ho un’eredità musicale” ha ricordato.

Nonostante nella sua famiglia non esistesse una tradizione artistica, Cheo aveva un legame con la musica grazie al fratello maggiore, che inaugurò i percorsi musicali degli Zorrilla.

“Mio fratello José ha imparato la musica a El Seibo. Quando la famiglia si trasferì a Higüey, intorno al 1961, volle fare il musicista nella banda comunale, dove gli fu assegnato il compito di studiare il metodo di Hilarión Eslava e mentre lo faceva, io, senza volerlo l’ho imparato a memoria. Quando è morto mio padre, la mia famiglia è tornata a Tamayo ed è stato allora che mi sono iscritto all’Accademia di musica municipale” ha raccontato.

All’età di tredici anni è trombettista nella banda musicale municipale, subito dopo si è unito al Combo de Tamayo e poi al gruppo musicista-vocale Los Yompis, che in seguito ha diretto.

Come spesso accade a un’immensità di artisti, c’è uno specchio in cui Cheo Zorrilla si è guardato e nella nostra intervista ci ha portato alla fonte dove ha bevuto per iniziare a coltivare con maggiore consapevolezza la sua vasta produzione di canzoni.

“Ho iniziato a scrivere canzoni per conto mio, ma penso che l’album “Mediterráneo”, di Joan Manuel Serrat, fosse molto didattico per quanto riguarda la struttura metrica” ha rivelato l’artista di Tamayo, aggiungendo che nel 1972 ha scritto il suo prima canzone, che intitolò “Calles de mi barrio” e la presentò ad un festival regionale a Neiba, ottenendo il quarto posto.

Tuttavia, la qualità delle composizioni di Cheo si è affinata grazie alla sua formazione accademica, al contatto con buoni testi e la consapevolezza musicale che ha acquisito attraverso i suoi studi e la sua preferenza per canzoni di alto livello poetico. Non è stata vana la sua predilezione per le opere di Serrat e per i suoi cantanti preferiti: Carlos Gardel (Tolosa, Francia o Tacuarembó, Uruguay, 11 dicembre 1890-Medellín, Colombia, 24 giugno 1935) e Nino Bravo (Ayelo de Malferit, Valencia, Spagna, 3 agosto 1944 -Villarrubio, Cuenca, Spagna, 16 aprile 1973).

“Ho una laurea in Relazioni Internazionali, un Master in Lingua Spagnola, che ho conseguito presso la Pontificia Università di Salamanca, e un altro in Direzione della Funzione Pubblica, presso l’Università di Las Palmas de Gran Canaria. I miei studi musicali formali sono stati presso l’accademia municipale di Tamayo, dove ho imparato a suonare la tromba, il corno e il trombone a pistone” ha detto, riferendosi alla sua formazione completa.

Cheo, che fin da bambino è strettamente legato alla religione cattolica, cantava nel coro parrocchiale e sognava di diventare prete, iniziò a scrivere poesie e, sebbene volesse fare anche il militare come suo padre, venne nella capitale per studiare Ingegneria Elettromeccanica presso l’Università Autonoma di Santo Domingo (UASD), nel 1967, stabilendosi a casa dell’amico e concittadino Fernando Arias, anche lui distinto chitarrista, cantante e compositore, ma problemi economici lo spinsero a cercare lavoro come musicista e ottenne un posto come insegnante di chitarra all’accademia Blas Carrasco, il padre della cantante star internazionale Ángela Carrasco e il cui nome completo era Blas de Jesús Carrasco Gómez, nato e morto a Santo Domingo. In quel tempo ha abbracciato la canzone romantica.

Da insegnante di chitarra presso la suddetta accademia, un giorno vi arrivò con un canzone intitolata “Tengo” e la fece ascoltare ai suoi studenti, suscitando un clamore di tale portata che gli servì da incentivo a continuare a scrivere e a musicalizzare i propri testi.

Il suo primo grande passo come cantante professionista è stato compiuto nel 1973, quando ha partecipato al VI Festival della Canzone Dominicana, tenuto dall’Associazione dei Musicisti, Cantanti, Ballerini ed Emittenti (AMUCABA), dove ha eseguito la sua composizione “Antes” e ha raggiunto il quinto gradino.

La sua prima canzone incisa fu la ballata “Apocalypse”, quando l’ammirato cantante portoricano (e anche ufficialmente dominicano) Danny Rivera la mise su disco nel 1976. Cheo l’aveva composta due anni prima e l’aveva data personalmente a Danny, perché dal 1975 si conoscevano già, grazie ad un amico comune che li aveva presentati.

L’empatia tra Cheo e Danny è stata tale che è cresciuta una sincera amicizia, che si è poi consacrata in padrinato, perché nel 1989 il grande artista nato a San Juan, Porto Rico, battezzò la sua unigenita Pamela, allora appena nata e che già in età adulta non aveva alcuna inclinazione musicale. Cheo è orgoglioso di essere amico dell’ottimo interprete, così come Julio Suero Marranzini e sua moglie Hilda de Suero.

Dopo quell’ingresso attraverso la porta principale al mondo delle registrazioni delle sue opere, il suo amico e prestigioso cantante Fernando Casado lo ha portato a un programma prodotto dal maestro Rafael Solano, dove lo ha presentato e ne ha predetto il successo. Nel 1977, Casado gli chiese una canzone per rappresentare la Repubblica Dominicana al festival della tv Ibero-Americana (OTI) e nell’occasione gli diede “Al nacer cada enero” e raggiunse il secondo posto.

Eseguendo la sua composizione “El sembrador”, ha ottenuto il primo posto al Festival Nazionale della Canzone, organizzato da AMUCABA, nel 1981.

Con la sua canzone “Olvidar, olvidar”, eseguita da Taty Salas e orchestrata dal maestro Manuel Tejada, ha ottenuto il secondo posto all’OTI Festival tenutosi a Washington, negli Stati Uniti, nel 1983.

Nel 1985, la sua ballata “Con las alas rotas”, eseguita da Gina D’Alessandro, ha rappresentato nuovamente la Repubblica Dominicana al Festival OTI. Questa canzone è stata successivamente registrata da Danny Rivera e ha avuto un successo internazionale.

Nel 1986 ha partecipato alla quindicesima edizione dello stesso festival con la sua canzone “Sol de la noche”, che ha anche eseguito.

L’elenco delle canzoni di successo di Cheo Zorrilla è notevole, ma ricordiamo “Se me secò la piel”, che è stata registrato dal portoricano Chucho Avellanet (che ha registrato anche “Si lo voy a decir” e “Dejame quedar” ) e per Basilio (Panama City, Panama, 13 ottobre 1947-Miami, Florida, Stati Uniti, 11 ottobre 2009), “Al nacer cada enero”, di Luchy Vicioso (Santo Domingo, RD, 19 febbraio 1950- Santo Domingo, RD, 18 febbraio 2019), “Un amante asì”, di Vickiana e della portoricana Sophy, che ha anche incluso nella sua discografia ” Si tú eres hombre, yo soy mujer”, “Dos amantes” e ” Sueltame”, mentre “Te dejo la llave” è stata reso popolare da Janyll di Ocoeña.

Cosi pure furono incise “Hasta que me muera” (Anahay), “Antes” (la cubana Blanca Rosa Gil), “Cama” e “Loca” (Gina D’Alessandro), “Me enamoré” (Jackeline Estévez), la salsa “Pero llegaste tú” (il portoricano Lalo Rodríguez), “Por qué” (Milagros Hernández, la Loba) “Apocalipsis” (Joseíto Mateo) (Juana Brava, San Isidro, Santo Domingo, R.D., 06 aprile 1920-Santo Domingo, R.D., 31 maggio 2018) “Una más” (Niní Cáffaro), “Amor, amor” (Fernando Villalona), “Buscando el amor” (Nelson Muñoz), i merengue “Pajarillo”, “Una noche más” e “El colillero” (Freddy Kenton), “Caricias ajenas” (Raúl Grisanty)…

Hanno registrato composizioni di Cheo, i portoricani David Pabón (“Apágame” e “Cuando hacemos el amor”), Edgardo Huertas (“Una más”), Omayra (“Hasta que me muera”) e Mauro (“Para que duela menos”), così pure i venezuelani Henry Salvat (“No morirá jamás”) e Pecos Kanvas (Caracas, Venezuela, 11 novembre 1953-Caracas, Venezuela, 02 giugno 2008) (“Olvidar, olvidar”), l’ecuatoriano Hugo Henríquez (Guayaquil, Ecuador, 04 luglio 1941-Guayaquil, Ecuador, 10 aprile 2012) (“Los sueños no pesan”) e, tra gli altri, il gruppo messicano Los Tigres del Norte (“Los hombres de rabia lloran”).

In una raccolta chiamata “Canto a nuestros pueblos”, sponsorizzata dalla Dominican Petroleum Refinery (Refidomsa), nel 2012, l’illustre artista di Tamaulipas ha contribuito con la sua canzone “Santo Domingo”, eseguita da Israel Kelly e con un arrangiamento musicale di Juan Francisco Ordonez .

Ma, sicuramente, quando si parla di Cheo, è necessario fare riferimento, in un capitolo a parte, al suo amico Danny Rivera, che per primo ha inserito in un album una delle composizioni dell’artista di Tamayo ed è stato l’interprete che ha registrato il maggior numero di sue canzoni, circa 20, tra cui le suddette “Apocalipsis”, “Al nacer cada enero”, “No quiero nada sin ti”, “Los hombres de rabia lloran”, “Cuando llego a la casa”, a duo con Eydie Gormé (Nueva York, N.Y., Estados Unidos, 16 agosto 1928-Las Vegas, Nevada, EE.UU., 10 agosto 2013), “El amor es un juego”, “Con las alas rotas”, “Declaración”, “Mi viejo amor” y “El amor es así”.

En el 2020, Danny Rivera ha lanciato una produzione del titolo “Himnos de vida para mi madre”, in omaggio allá sua progenitrice Sabina Méndez, con le canzoni “Amor soñado”, “Aleluya”, “Gracias, Abba”, “La misma redención”, “Mi barca”, “Mi amado cirineo”, “Quiero decirte que te amo”, “Sáname”, “Soy sin tu amor”, “Tú eres santo· y “Solo Cristo salva”, tutte con parole e música di Cheo Zorrilla y con arrangiamenti del maestro Pedro Rivera Toledo.

C’è un aspetto di Cheo che non dobbiamo ignorare: si tratta delle sue registrazioni come cantante, dato che ha lanciato diverse produzioni come solista, in particolare divulgando “Mi amado cirineo”, “En mi más amor no cabe” , “Esta noche pago yo” e” Los sueños no pesan “.

“Ho fatto la mia prima registrazione allo studio Fabiola, nel 1974, ed era la ballata “ Tengo ”, arrangiata da Tito Delgado”, narra il pluripremiato cantautore, che in origine era anche colui che incise “Se me secó la piel”, per l’etichetta Ochoa Records, di Porto Rico.

En 1987, con l’etichetta Disco Sol, incise una produzione intitolata “Sol de la noche”, che oltre a questa canzone contiene “Olvidar, olvidar”, “Declaración”, “Aprendiz de amante”, “Amor tardío” (poema di Joaquín Balaguer musicalizzato da Cheo), “Déjame volver contigo”, “Hasta que me muera”, “Al nacer cada enero” “En mí más amor no cabe”. Quest’ultima canzone ha avuto l’arrangiamento del maestro Manuel Tejada e “Sol de la noche” del maestro Jorge Taveras, mentre che le altre canzoni sono state arrangiate dallo stesso Cheo Zorrilla.

En 1993, con l’etichetta Conuco Music, ha inciso l’album dal titolo “Quiero volver a mi campo”, che oltre a questa canzone contiene “Mi amado cirineo” e, nonostante che il suo forte sia sempre stata la ballata, vi sono anche i merengue “Fella”, “Mi negra”, “El ladrón”, “Qué más quería”, “El viejo”, “Lamento campesino” e “Fiesta de misterio”, tutte con parole e musica sue e arrangiamenti del maestro Manuel Tejada.

“Para ti, amado Jesús” è un disco di canzoni cristiane che ha lanciato nel 2018 e che  contiene “Mi amado cirineo”, “Viviré”, “El mismo pecador”, “En cada corazón”, ”La gloria es tuya”, “El amor soñado”, “Creo en ti”, “Victoria”, “La misma redención” (a duo con Danny Rivera), “En la adversidad”, “Estás aquí”, “Por qué voy tras Él” e “Sublime amor”, tutte composte e cantate dllo stesso cantautore, che inoltre ha anche arrangiato “Viviré”, “”En la adversidad” e una delle due incisioni di “Estás aquí” che appaiono in questa produzione (l’altra è stata fatta dal maestro Manuel Tejada, che ha arrangiato varie canzoni di questa produzione, come pure Natam Jefet Cruz).

“Dos amigos” (a dúo con Danny Rivera), “Cuando me quieras”, “Con tu música” (con cui  partecipó al Primo Festival della Canzone “Eduardo Brito”, nel 2007, ottenendo il terzo posto), “Para que vuelvas”, “Ivette”, “Al pasar la tormenta” sono altre delle sue intepretazioni.

La magia della musica circola nelle sue vene e possiamo verificarla attraverso il suo vasto repertorio e ascoltandolo interpretare magistralmente “Volver a ser niño”, una poesia dell’amico Dr. Mario López che Cheo ha cantato.

Fatto curioso è anche che Cheo Zorrilla è l’autore della versione spagnola della canzone “Isla bonita”, che ha realizzato su richiesta di Luis Ovalles, che l’ha portata a merengue e che in origine è una ballata pop di successo di Madonna.

Altra curiosità: ha musicato e cantato “Amor tardío”, poesia del compianto ex presidente domenicano Joaquín Balaguer (Navarrete, Santiago, RD, 1 settembre 1906-Santo Domingo, RD, 14 luglio 2002), contenuta in una produzione dal titolo “La musica de sus versus”.

Cheo, che nel 1977 e nel 1983 ha vinto il premio El Dorado come Compositore dell’anno, ha ricevuto vari riconoscimenti, dal sindaco della sua città natale, dal Ministero della Cultura, dal Teatro Nazionale e dalla Società Generale degli Autori, Compositori ed Editori Dominicani di Musica (SGACEDOM), compose la canzone “Presidente inmortal”, che dedicò al colonnello Francisco Alberto Caamaño Deñó (Santo Domingo, RD, 11 giugno 1932-Nizaíto, San José Ocoa, RD, 16 febbraio 1973), eroe della guerra dell’aprile 1965.

Inoltre, nel suo ruolo di strumentista, è stato direttore dell’orchestra dell’ormai defunto programma televisivo El Sabroshow, prodotto da Milton Peláez (Barahona, RD, 15 aprile 1945-Santo Domingo, RD, 4 luglio 2006) e ha ha partecipato sporadicamente come trombettista a Punto Final, programma televisivo prodotto e condotto da Freddy Beras Goico (El Seibo, RD, 21 novembre 1940-New York, USA, 18 novembre 2010).

Cheo ha lavorato per otto anni come pianista nel ristorante El Mesón de la Cava, dirigendo un gruppo musicale che lì si dedicava a cantare in inglese, francese e italiano, poiché la clientela che frequentava era composta da turisti che parlavano quelle lingue.

Dopo la sua esperienza nel suddetto ristorante, ha iniziato il suo viaggio attraverso i programmi televisivi, partendo dalla Fiesta de Teleantillas (dove ha assunto sporadicamente il ruolo di presentatore) e da qui a El Sabroshow, dove ha prestato servizio come presentatore con Julie Carlo. Il direttore dell’orchestra era il maestro Manuel Tejada e dopo la partenza di questo rispettato musicista, Milton Peláez gli chiese di dirigere l’orchestra. Poi è stato a El Patio de Medrano (con Peláez) e in Enhorabuena con Yaqui (fino al 1996).

Come cantante o compositore ha avuto l’opportunità di viaggiare e stare su palcoscenici a Porto Rico, Santiago del Cile e Valencia, (Spagna), Parigi (Francia) e diverse città degli Stati Uniti.

Sposato dal 2000 con la dentista Maura Soto, Cheo Zorrilla è stato vice governatore dell’aeroporto internazionale Las Américas (dove è arrivato nel 1991, guidato dall’amico Yaqui Núñez del Risco), consigliere del dipartimento aeroportuale e membro della Commissione nazionale di emergenza.

Con il sostegno della fondazione del suo compagno Danny Rivera, ha pubblicato, nel 2011, il suo primo romanzo, “Relatos de una gloria gris”, che racconta la storia di un compositore che viene fatto prigioniero nelle grinfie del narcotraffico, nonostante sia innocente.

Fermandosi a raccontarci alcune delle più grandi soddisfazioni che l’ambiente musicale gli ha regalato, lascia fluire con naturalezza la sua gratitudine e rivela la purezza con cui veste la sua anima.

“Fare musica è davvero gratificante. Ho avuto la gioia di vincere il Festival Nacional de Musica nel 1983 con la canzone “El sembrador” e di piazzarmi per due volte al secondo posto all’OTI Festival” ha detto.

Precisamente, al Festival OTI tenutosi a Valencia, in Spagna, nel 1992, Zorrilla partecipò con la sua canzone “A su tiempo”, eseguita da lui stesso.

Allo stesso modo, ha anche considerato che il suo più grande successo è essere stato inserito nel Latin Composers Pavilion of Fame, a Miami, nel 2016, ricevendo nell’occasione il premio La Musa.

“A volte dico che l’arte è una cosa speciale. Il musicista lavora su ciò che gli piace, gli piace il suo lavoro e oltre a ricevere emolumenti, riceve l’affetto della gente e anche loro lo ricompensano: fantastico! ” ha detto.

Condurre una vita così cristallina ed essere una persona estremamente gentile non ha esentato questo meraviglioso cantautore domenicano dal vivere momenti amari.

“Se posso parlare di delusione, è quella che limita la proiezione dell’arte: dover pagare fuori dalla legge. Ciò impedisce la diffusione di lavori di prestigio e mette invece in evidenza quelli mediocri” ha lamentato.

Dialogare con questo grande artista è immergersi nelle profondità della spiritualità e della saggezza, poiché egli rappresenta un esempio di buon cittadino e di artista sempre impegnato nella parte più sublime della qualità del messaggio letterario e musicale.

“Innanzitutto voglio ringraziare l’opportunità e l’onore di questa intervista e invitare coloro che la leggono a instillare nei loro figli l’amore per la musica come attività che serve loro per un sano conforto, per il loro sviluppo futuro e li rende esseri umani più socievoli ”, ha riassunto.

Senza il minimo margine di dubbio, rappresenta una gigantesca stella la cui opera illumina il firmamento di musiche e testi elaborati con i più alti criteri, motivo di orgoglio per i dominicani e autentico seminatore di belle canzoni, questo è Cheo! Zorrilla!