Repubblica Dominicana. Saona, un’isola d’incanto

L’isola di Saona è una delle più grandi della Repubblica Dominicana, situata al largo della costa della provincia di La Altagracia. Appartiene alla provincia di La Romana. Fa parte del Parco Nazionale Cotubanamá (Parco Nazionale Vecchio Del Este). È anche una grande attrazione turistica per le sue bellissime spiagge e bellezze naturali.

Ha due insediamenti umani permanenti, le città di Mano Juan e Catuano. Mano Juan è un villaggio di pescatori con case di legno e “Playa Catuano”, che ha un distaccamento della Marina.

La superficie dell’isola è di 110 km². Ha bellissime barriere coralline, lagune costiere, una grande diversità di specie di uccelli e rettili, e ha anche interessanti siti archeologici e grotte utilizzate dai Taino.

L’isola contiene un’alta percentuale di specie endemiche e ricchezza floreale. Delle 539 specie segnalate nel Parco Nazionale Cotubanamá, la maggior parte si trova in questo luogo. Nell’area compaiono diverse associazioni di specie vegetali, che costituiscono diversi ecosistemi, tra i quali si possono distinguere foreste semiumide, macchia e mangrovie o foreste salate, che sono costituite da quattro specie neotropicali: nero, rosso, bianco e pulsante .3​

Nella Saona sono state identificate anche specie di tartarughe marine tra cui caretta caretta, embricato, tartaruga verde e liuto. Tra gli uccelli si possono notare i gabbiani costieri, i trampolieri, il colombo coronato e il pappagallo verde, in via di estinzione. Fanno parte degli abitanti dell’isola anche altri animali affascinanti come l’iguana rinoceronte, il lamantino, il delfino e il pipistrello pescatore.

Sono state segnalate 40 specie di pesci, 10 coralli e 124 molluschi, qualificando l’area come una delle più importanti riserve ecologiche del Paese. Questa ha una piscina naturale nella quale l’acqua non va oltre l’ombelico, troviamo anche stelle marine di vario tipo e dai colori caraibici, oltre a godere di questa bellezza naturale dobbiamo dire che siamo a pochi passi dalla costa e dal l’acqua è ancora più cristallina.4​

Popolazione
La sua popolazione è di circa 500 abitanti con solo 69 case famiglia che vivono principalmente di pesca.

Storia
Adamanay era il nome dato a quest’isola adiacente al Parco Nazionale Cotubanamá dagli indiani Taino. Cristoforo Colombo mise piede sull’isola per la prima volta il 14 settembre 1494 durante il suo secondo viaggio, e la chiamò Bella Savonesa in onore di Michele da Cuneo (Miguel da Cunio) di Savona, che informò che era un’isola indipendente dal poi già chiamato Hispaniola.

Su quest’isola si trova la famosa Grotta Cotubanamá, così chiamata in memoria del capo Taino all’inizio del VI secolo, che, fuggendo dai massacri di Nicolás de Ovando, decise senza molto successo di rifugiarsi sull’isola, venendo catturato e giustiziato.

Ai tempi del dittatore Leónidas Trujillo, quest’isola fu assegnata alla sua famiglia, che sfruttò le piantagioni di cocco che esistevano da una data indeterminata. Fu questo presidente a costruire il paese di “Mano Juan” nel 1944 per ospitare 14 famiglie che si stabilirono, e da allora è sopravvissuta come l’unico centro abitato del Parco Nazionale di Cotubanamá. Il piccolo centro fu anche utilizzato come terreno di caccia, punto di allevamento estensivo di bestiame e luogo per bandire i dissidenti politici dal regime del dittatore.

Il 16 settembre 1975, il Parco Nazionale Cotubanamá è stato creato dal presidente Joaquín Balaguer, con decreto presidenziale 1311.6

Escursioni
Partendo da Bayahibe e superando il Canaleto Catuano, si raggiunge l’isola di Saona, dove si svolge l’escursione più gettonata dai turisti che visitano la zona.

L’isola di Saona fa parte del Parco Nazionale Cotubanamá ed è stata selezionata come una delle migliori spiagge da sogno dei Caraibi dalla rivista “Caribbean Travel & Life”. Le sue spiagge incontaminate, le palme lussureggianti e le acque turchesi ne fanno una delle regioni più incantevoli della Repubblica Dominicana.

A circa 400 metri dalla costa si trova una delle maggiori attrazioni turistiche dell’isola di Saona, una piscina naturale in mezzo al mare dove la profondità raggiunge appena un metro. È un luogo perfetto per rilassarsi ed entrare in contatto con tutti i tipi di specie marine esotiche presenti sott’acqua, come stelle marine, coralli, pesci tropicali e conchiglie.

Isla Saona attira quotidianamente tra i 2.000 e i 2.500 turisti, per una media annua di 600.000 persone. Questo numero di turisti provenienti da diversi Paesi, in particolare da quelli che compongono i continenti europeo e americano, aumenta a più di 3.000 in alta stagione. Solo nei 110 km² dell’isola di Saona operano 22 concessioni d’investimenti nazionali ed esteri.