Stati Uniti, i controlli in dogana possono costare la prigione

Attenzione a cosa si porta con sé quando si entra negli USA: anche piccoli errori possono trasformarsi in gravi conseguenze legali.

Entrare negli Stati Uniti non è mai stato un semplice “benvenuto”. Le autorità doganali e di frontiera (CBP – Customs and Border Protection) applicano controlli rigorosi su tutti i viaggiatori, cittadini stranieri e americani. E se a volte si pensa che basti un sorriso e un passaporto valido, la realtà può essere molto diversa. In certi casi, un controllo doganale può sfociare in un interrogatorio, un sequestro, l’espulsione o – nei casi più gravi – addirittura l’arresto.

Cosa può scatenare un problema alla dogana?

Molto più di quanto si pensi. Alcuni dei casi più comuni includono:

• Non dichiarare contanti o valori superiori a 10.000 dollari
  La legge americana obbliga chiunque entri o esca dagli USA a dichiarare somme superiori a 10.000 dollari (in contanti, assegni, carte prepagate, oro, ecc.). Non farlo può comportare il sequestro immediato e un’accusa penale.
• Trasportare cibo, semi, piante o farmaci non dichiarati
  Molti viaggiatori portano con sé cibo o prodotti tipici, ma anche un semplice formaggio o un salame può essere vietato. Alcuni alimenti o prodotti agricoli sono considerati pericolosi per l’ecosistema americano. Anche farmaci da banco o prescritti (soprattutto se non accompagnati da documentazione in inglese) possono far scattare controlli più approfonditi.
• Bugie o incongruenze nel modulo ESTA o nel colloquio con l’agente CBP
  Una bugia anche apparentemente innocua – ad esempio nascondere un precedente rifiuto di visto o un vecchio arresto – può portare all’espulsione immediata, al divieto d’ingresso e, nei casi più gravi, a un’accusa penale per falso.
• Portare con sé oggetti vietati o illegali
  Alcuni oggetti considerati legali in altri Paesi (coltelli, armi da difesa personale, droni, medicinali con principi attivi vietati) possono essere illegali negli Stati Uniti.

Cosa succede se si viene fermati?

Se un viaggiatore viene segnalato, può essere trattenuto in una sala secondaria per ulteriori controlli. Le valigie possono essere perquisite, i dispositivi elettronici ispezionati (sì, anche senza mandato), e in alcuni casi può essere negato l’ingresso, con un volo di ritorno a spese proprie. Se viene commesso un reato federale, si può finire in carcere, anche solo in attesa di processo.

I casi reali

Negli ultimi anni, non sono mancati casi di cittadini italiani fermati per infrazioni apparentemente minori. Un turista è stato detenuto per aver portato con sé medicine contro l’ansia senza documentazione medica. Un altro ha visto confiscati 15.000 dollari non dichiarati e ha ricevuto un divieto d’ingresso per 5 anni. C’è anche chi è stato espulso per aver indicato nella richiesta ESTA di voler “visitare amici”, ma poi ha ammesso di voler lavorare in nero per qualche settimana.

Cosa fare per viaggiare sicuri

• Leggere bene le regole su dogana e immigrazione sul sito ufficiale del CBP prima della partenza.
• Dichiarare sempre tutto ciò che può generare dubbi.
• Portare con sé prescrizioni mediche tradotte in inglese.
• Non mentire durante il colloquio all’arrivo, nemmeno su dettagli minori.
• In caso di dubbi o difficoltà, chiedere aiuto a un avvocato specializzato in immigrazione.