“That’s Amore, Dean”: l’artista era nato il 7 giugno del 1917

Per Hollywood era un “crooner”, un intrattenitore professionista, e il suo nome correva sulle bocche di tutto il mondo. Per Montesilvano, Abruzzo, Dean Martin è rimasto invece per tutta la vita soprattutto “zi Dean”, il figlio del barbiere Gaetano partito per le Americhe insieme a sua moglie Maria Focoso agli inizi del secolo:  un figlio sempre atteso ma mai riabbracciato, e nonostante tutto amato. Anche a distanza di 20 anni dalla morte.

Dino Crocetti non tornò mai nel paese natìo per una visita ufficiale ma nel suo paese d’origine pare si sia recato almeno una volta, anche se in forma rigorosamente anonima, fermandosi a riflettere sulle fondamenta della sua storia familiare.

Papà Gaetano era andato  alla scoperta della “sua” America con in tasca il mestiere di barbiere trovando la sua piccola fetta di fortuna al di là dell’Atlantico, in una tranquilla cittadina dell’Ohio chiamata Steubenville. Dino vi nacque il 7 giugno 1917 trascorrendovi poi l’infanzia e l’adolescenza tipica degli italo-americani, costellata da numerosi lavori e da tanti sogni nel cassetto.

Dino imparò con diligenza il mestiere paterno ma attirato dagli sport e favorito da un fisico prestante passò presto alla boxe, nella quale tentò di imitare tanti connazionali. L’ avventura durò lo spazio di alcuni anni per poi lasciare il posto a un lavoro ben più faticoso in miniera. Infine approdò ai tavoli del casinò come croupier; lavoro nel quale mostrò una predisposizione particolare.

Il mondo dello spettacolo scoprì il suo talento solo nel 1946. A trent’ anni, un’età non certo facile per il debutto sul palcoscenico, il futuro attore fu notato da un vero e proprio mito della cinematografia comica americana: Jerry Lewis, anche lui sposato con l’attrice italo-americana di origini abruzzesi  Patti Palmer.  Il bravissimo comico  lo volle con sé al Club 500 di Atlantic City e dal 1946 e per i successivi dieci anni i due fecero coppia fissa in diciotto esilaranti films. Anita Ekberg, Kim Novak, Shirley Mc Laine, Janet Leigh, Deborah Kerr, Judy Holliday, accompagnarono con la loro bellezza e il loro fascino il cammino in celluloide dell’italoamericano Crocetti. Il suo esordio avvenne nel 1949 con il film, “La mia amica Irma”; l’ultima pellicola invece risale al 1984 (La corsa più pazza d’America). Tra questi due estremi sono da ricordare “Un dollaro d’onore” interpretato al fianco di John Wayne, “Baciami stupido” di Billy Wilder, “Rio Bravo” e “Airport”.

Se la strada del cinema gli regalò molte soddisfazioni, la musica gli tributò l’immortalità artistica. Nella carriera parallela delle sette note, Dino esaltò brillantemente la sua vocazione innata alla melodia. A differenza di altri cantanti italo-americani della sua generazione ( Frank Sinatra, Perry Como, Tony Bennett, Mario Lanza) l’ex barbiere dell’Ohio mantenne sempre vivo il suo legame con le radici italiane. “That’s Amore” rappresenta ancora oggi un vero e proprio motivo da Hit Parade, usato per colonne sonore di film e spot pubblicitari. Il cantante, più ancora dell’attore, ha quindi portato in scena le sue “origini”. E negli occhi dei suoi fans rimarranno le scene dell’ultimo tour intrapreso sul finire degli anni ’80 con gli amici di sempre: Frank Sinatra e Sammy Davis Jr. Quell’ultima grande tournee rappresentò il suo canto del cigno. Nel cuore albergava la profonda tristezza di un padre in lutto (Dean aveva perso il figlio Dean Paul nel 1987) e nel fisico comparvero i primi segni del male che lo avrebbero visto soccombere in un triste  giorno di Natale del 1995.

Montesilvano non ha mai dimenticato il crooner. Da 15 anni, grazie alla Fondazione Dean Martin presieduta da Alessandra Portinari celebra il mito del cantante e attore con un premio conferito a personaggi italiani nel Mondo che operano nello spettacolo  e nella cultura.