Gli hotel vuoti e le attività commerciali chiuse riflettono la crisi del turismo dei Caraibi a causa del coronavirus

Da qualche settimana le lucertole che camminano pacificamente attorno alle strutture dei lussuosi hotel di Varadero sono state le uniche abitanti della zona, perché la chiusura delle frontiere a Cuba per fermare l’espansione del coronavirus ha lasciato i resort senza turisti. .

Nessuno si bagna nelle sue acque turchesi o si rilassa sulla sabbia bianca, lasciando vuoti centinaia di hotel, negozi e ristoranti, proprio come l’aeroporto locale.

Scene simili sono comuni a tutti i Caraibi, la regione più dipendente dal turismo nel mondo, a causa della pandemia che ha chiuso i confini, sospeso voli e crociere e lasciato gran parte del pianeta isolato da metà marzo.

Dalle città storiche della Repubblica Dominicana alle insenature isolate di Trinidad e Tobago, il turismo impiega circa 2,5 milioni di persone e genera, direttamente e indirettamente, quasi un terzo della produzione economica della regione, secondo l’Organizzazione del Turismo dei Caraibi.

Di conseguenza, ci sono pochi luoghi in cui l’impatto economico dell’epidemia è immediato come nei 26 arcipelaghi dei piccoli stati insulari e delle loro dipendenze, molti dei quali erano già fortemente indebitati prima della pandemia.

“Quasi tutta la mia famiglia, tutti i miei cugini, lavorano nel turismo”, ha detto María Elisa Torres, che affitta stanze nella sua casa nella città di Santa Marta, molto vicino a Varadero. “Mio cugino lavora in un negozio ed è senza lavoro, mio ​​fratello lavora con i turisti sulla spiaggia ed è anche senza lavoro.”

Finora, la regione caraibica di 45 milioni di abitanti ha riportato solo circa 7000 casi di coronavirus e 300 morti, la maggior parte nella Repubblica Dominicana. Tuttavia, milioni hanno perso il lavoro o perso il salario a causa dello scoppio della pandemia.

L’Organizzazione mondiale del turismo (UNWTO), un organismo delle Nazioni Unite dedicato alla promozione del settore, prevede quest’anno un calo degli arrivi fino al 30% .

La Caribbean Development Bank è andata oltre e ha previsto un crollo del 50% se le restrizioni proseguiranno fino a settembre e del 100% se le politiche rimarranno in vigore per tutto l’anno. Il Fondo monetario internazionale (FMI) ha previsto che i Caraibi orientali, che dipendono fortemente dalle linee di crociera, saranno tra i più colpiti.

Carnival Corp ha annunciato giorni fa la cancellazione di tutte le partenze almeno fino al 26 giugno, mentre Royal Caribbean Cruises ha sospeso il viaggio fino all’11 giugno per garantire la sicurezza dei passeggeri e dell’equipaggio.

Alle Barbados, le gru gialle dominano il porto della capitale Bridgetown a causa dell’assenza di navi da crociera. In genere da sei a sette navi sono attraccate, ma le linee principali hanno annullato i viaggi nel bel mezzo della stagione estiva di punta, ha affermato Sheldon Layne, direttore delle operazioni del sito.

Solo pochi mesi fa, l’Organizzazione del Turismo dei Caraibi, una filiale locale dell’UNWTO, si dimostrava entusiasta, citando una solida ripresa per la regione, dopo che molte isole erano state colpite dagli uragani Irma e Maria nel 2017.

Ora il personale dell’organizzazione lavora da casa e cerca di sopravvivere al un calo senza precedenti dei visitatori.

Neil Walters, segretario generale dell’Organizzazione del Turismo dei Caraibi, ha affermato che le aziende si stanno concentrando su come integrare nuovi protocolli sanitari nei viaggi per consentire al turismo di riprendere quando le restrizioni diminuiranno gradualmente.

“Stiamo affrontando una serie di incognite, cercando di trovare il nuovo modo in cui il turismo potrebbe operare”, ha detto a Reuters il Ministro del Turismo della Giamaica Edmund Bartlett.

Nel frattempo, le autorità stanno cercando di mantenere a galla l’industria turistica e la sua gente al sicuro dalla pandemia.

La Giamaica ha annunciato un pacchetto da 8,7 milioni di dollari per operatori e lavoratori delle imprese legate al turismo, nonché un programma di formazione professionale per le persone inattive.

“Le aziende apprezzano le iniziative del governo”, ha affermato Robin Russell, proprietario del Deja Resort di Montego Bay, in Giamaica, che ha chiesto aiuto. Paga la metà del salario del personale e sfrutta l’inattività per attuare ristrutturazioni.

Molti governi dei Caraibi, colpiti dal costo della lotta contro la pandemia in seguito al crollo delle entrate fiscali, sostengono di aver bisogno di un aiuto finanziario per superare la crisi.

L’unica nazione caraibica che beneficia automaticamente della riduzione del debito è Haiti, dopo che il gruppo di paesi industrializzati del G20 ha accettato di congelare i pagamenti per le nazioni più povere del mondo.

Ma l’FMI ha dichiarato che circa otto paesi dei Caraibi avevano già richiesto aiuti d’emergenza.

Il blocco regionale CARICOM ha sollecitato la comunità internazionale a considerare che, sebbene alcune nazioni dei Caraibi abbiano un reddito pro capite relativamente elevato, le loro economie sono molto vulnerabili poiché dipendono da un singolo settore, sono fortemente dipendenti dalle importazioni e sono esposte a catastrofi naturali.

“Tutto suggerisce che l’inizio della ripresa dei Caraibi avrà luogo nell’autunno o nell’inverno del 2021”, ha dichiarato a David Jessop, consulente del Consiglio dei Caraibi.

Nel frattempo, coloro che hanno ancora un lavoro, cercano di sopravvivere nel miglior modo possibile.

 

Reuters