Johnny Kenton, un artista che ha lasciato le sue tracce nella salsa e nel merengue

Nel movimento salsero che aveva come epicentro New York, Stati Uniti, spiccavano diversi dominicani, guidati dal maestro Johnny Pacheco, uno dei leader fondamentali della salsa, i cantanti Santiago Cerón (Santo Domingo, Repubblica Dominicana, 25 luglio 1940-New York, Stati Uniti, 10 maggio 2011), Frankie Dante (Santo Domingo, RD, 15 settembre 1945-New York, USA, 1 marzo 1993), José Alberto “El Canario “E José Bello, ma era anche comune trovare nei titoli di coda di varie registrazioni il trombettista Héctor” Bomberito “Zarzuela, il sassofonista Mario Rivera (Santo Domingo, RD, 22 luglio 1939-New York, USA, Agosto 2007), il trombonista Leopoldo Pineda “Palma Sola” (Barahona, RD, 8 maggio 1939-New York, USA, 27 giugno 2019), i bassisti Carlos Lalane e Ray Martínez…, e infine, una cucciolata di artisti di talento nati nella Repubblica Dominicana.

Tra quei colossi vale anche la pena citare il nome di uno che si è distinto prima come percussionista e poi come cantante: mi riferisco a Johnny Kenton.

Il suo nome abbonda nei titoli di coda delle registrazioni di grandi personaggi della musica latina e del jazz, tanto che lo troviamo a suonare bongo e campana, güiro e güira e cantare come solista o corista in produzioni di Herb Alpert, Louie Ramírez, Eddie Bastián , Rafael Labasta, Jon Lucien (Tortola, Isole Vergini britanniche, 8 gennaio 1942-Orlando, Florida, USA, 18 agosto 2007), Los Kimbos, Luis “Perico” Ortiz, Santiago Cerón, Roberto Lugo; Adalberto Santiago, Rafael De Jesús, Junior González, Willie Colón e Papo Pepín, tra le altre grandi figure.

Nato come Juan Javier Sena mercoledì 18 giugno 1952,  i suoi genitori si stabilirono nel settore di Villa María, a Santo Domingo, capitale della Repubblica Dominicana, sebbene fosse cresciuto negli Stati Uniti. I suoi genitori erano la sarta salcedense Rosa Sena Martínez e Juan Miguel Javier, che lavorava come appaltatore autostradale. Johnny è al quarto posto in ordine di nascita, tra i suoi fratelli, che sono, in ordine decrescente: Mario Leo (morto nel 1987), Rolando, José Alfredo e Maidolig Beatriz.

Rolando Padrón Sena aveva anche un’inclinazione musicale, poiché era il chitarrista del popolare bachatero José Manuel Calderón e, inoltre, divenne un imprenditore artistico di successo.

“La mia infanzia è stata felice: vengo da una famiglia molto umile, ma con grandi valori morali, e sono quasi sicuro di aver ereditato la parte musicale dai miei genitori, perché si circondavano sempre di persone molto felici e gli piaceva la buona musica dei loro tempo “, ha ricordato.

Dopo la loro separazione, sua madre portò Johnny a Porto Rico nel novembre 1965. Doña Rosa morì nel 1995 e Don Juan Miguel nel 2013.

La parte musicale arrivò nel 1967, con l’emergere del gruppo di danza “Los Tercios”, dove si unì a Tito Kenton, Freddy Kenton e Dagoberto, che da lì si evolse in Los Kenton, famosi per le loro coreografie e merengue innovative e impressionanti che li hanno reso popolari come orchestra.

A New York inizia a suonare il bongo da autodidatta e intorno al 1971-72 riceve alcune lezioni private dal famoso percussionista Nicky Marrero. Tra il 1976 e il 1977 ha preso lezioni alla Boy’s Harbor High School.

Nel 1968 era stato suonatore di bongo nel combo del cantante Rafael Mancebo (Santo Domingo, R.D., 26 luglio 1933-New York, USA, 7 aprile 2020) e ha suonato la domenica all’hotel El Príncipe. Fu consigliato a Mancebo dal suo amico Luisito Cruz, meglio conosciuto come Chulungo, che gli insegnò anche alcuni trucchi come percussionista. Qui Johnny Kenton rimase per circa quattro o cinque mesi e poi tornò a New York.

“Nei miei inizi ho avuto la felicità di essere nelle orchestre di grandi amici come i dominicani Toño Paniagua, Chorolo (da non confondere con il percussionista portoricano Ramón González, noto anche con questo soprannome e famoso per aver diretto un combo), Eddie Bastián e agli inizi del Conjunto Quisqueya, quando erano solo studenti dell’Università di Porto Rico ”, ha detto.

Nel 1969 era a Porto Rico e suonava con un perico ripiao di proprietà di Aneudy Díaz (morto il 28 maggio 1993, nella capitale di Porto Rico), che si difendeva suonando la fisarmonica. Erano un gruppo che ancora non aveva nome e in sostanza i suoi membri volevano solo divertirsi, ma la gioia che trasmettevano portò loro molta simpatia tra le ragazze portoricane e una crescente popolarità.

Poi è arrivata la sua prima esperienza in uno studio di registrazione, partecipando come suonatore di bongo. A questo proposito, ha sottolineato quanto segue: “Penso che fosse per l’orchestra del mio grande amico Eddie Bastián, su un disco di lunga durata registrato negli studi” La Tierra “, intorno al 1969 e al 1970”.

Intorno al 1972-73, di nuovo stabilitosi a New York, era un batterista, güirero, cantante e ballerino nell’orchestra del dominicano Chorolo.In questo gruppo musicale era trombettista Chucky Acosta, che decise di lasciare questa città per andare a Porto Rico e Johnny lo consigliò di cercare di unirsi al gruppo di Aneudy Díaz, che dopo poco portó alla formazione del Conjunto Quisqueya.

Ha lavorato più volte con il maestro Louie Ramírez (New York, USA, 24 febbraio 1938-New York, 7 giugno 1993), tra il 1972 e il 1973, con Víctor Velásquez come cantante.

A quel tempo suonava tambora e güira (oltre a cantare e ballare) con il sassofonista dominicano Víctor Saviñón e Los Negritos Santos. Con questo gruppo, dove ha lavorato per due anni, c’erano anche Freddy Kenton, Crispín Fernández, Leopoldo Pineda “Palma Sola” e, tra gli altri, il bassista messicano Víctor Venegas (Durango, Messico, 26 febbraio 1932-Las Vegas, Nevada, Stati Uniti, 12 febbraio 2006). Ha anche suonato con Papi Peña e la Orquesta del Teatro San Juan.

Nel 1975, sempre a Santo Domingo, stava provando con un’orchestra piena di talento e guidata da Chulungo: Bertico Sosa (La Romana, RD, 23 febbraio 1951-Santo Domingo, 2 febbraio 2005), Joe Nicolás, Kaki Ruiz e Tito, Freddy e Johnny Kenton, con il supporto di Juan Pablo Cruz León, il popolare Pablito Barriga (Santo Domingo, RD, 26 gennaio 1949-New York, USA, 10 maggio 2015). Questo progetto si interruppe.

Nello stesso anno Johnny Kenton ha poi suonato tambora e bongo con l’orchestra guidata dal maestro Rafael Labasta al night club La Fuente dell’hotel Jaragua, e ha lavorato qui per un anno.

Nel 1977 è tornato a New York e si è immediatamente unito alla Orquesta Tambora, guidata dal sassofonista dominicano Manolín González, che ha diretto musicalmente Los Cachimbos di Ismael Rivera (Santurce, Porto Rico, 5 ottobre 1931-Santurce, 13 maggio 1987). Con González ha lavorato come batterista, güirero, suonatore di bongo, cantante e ballerino.

A metà di quell’anno, Los Kimbos suonavano in un club chiamato Hipocampo e alla fine della loro esibizione salì sul palco l’Orchestra Tambora e alla fine il famoso timpanista cubano Orestes Vilató si avvicinò a Kenton e lo invitò a un tour che avrebbero fatto a Porto Rico con l’ultima partecipazione di Adalberto Santiago, che avrebbe proseguito la sua carriera da solista. Con Los Kimbos hanno suonato il conguero Freddy Sánchez, il bassista Carlos Lalane e il trombettista Pablito Domínguez, anche lui dominicano.

Con Los Kimbos ha registrato, come suonatore di bongo e coro, una produzione in cui ha anche cantato la salsa “La gente” in duetto con Carlos Santos, che ha ottenuto una notevole diffusione, così come “Caridad” e “Cariño”, composti e arrangiati da Pablo Domínguez e Carlos Lalane, rispettivamente.

Dopo circa un anno con i Los Kimbos, è stato reclutato da Luis “Perico” Ortiz, nel novembre 1979. Con l’orchestra di questo prestigioso trombettista e arrangiatore portoricano ha partecipato a tre produzioni, ha registrato cori nelle fortunate salse “De patitas”, “Se llora y llora”,” Pa ‘lante “,” Guarachimbe “,” Llegó la hora “,”Perico lo tiene”,” A mal tiempo buena cara”,” Bohémio “,” Tin marín “e” Caminos “.

Nel 1982, dopo aver lasciato l’orchestra Ortiz, ha registrato una produzione di salsa, con il supporto dell’imprenditore dominicano Juan Valdez (da non confondere con il prestigioso insegnante di San Juan Juan Valdez Ybet). Questo album di lunga durata porta canzoni come “Amigo de ayer” (composizione di Roberto Lugo e arrangiamento di José Madera), “Eso está querido”, testi di Yaqui Núñez del Risco (Santiago, RD, 4 maggio 1939-Santo Domingo , RD, 8 settembre 2014), musica di Jorge Taveras e arrangiamento di Louie Ramírez. La produzione si intitolava “Sonando a mil”, una composizione di Johnny Ortiz.

Tra il 1985 e il 1987 ha lavorato con Louie Ramírez, registrando con l’orchestra Noche Caliente e Ray de la Paz. Con quest’ultima ha partecipato a tre produzioni, tra le quali spiccano le salse “Lluvia” e “Vámonos”.

Nel 1985 torna a registrare con l’appoggio di Valdez, questa volta una produzione di merengue, ma l’album non viene pubblicato a causa di disaccordi contrattuali tra l’artista e l’uomo d’affari.

Nello stesso anno gli fu chiesto di unirsi a Milly, Jocelyn e Los Vecinos. Con questo gruppo, Johnny Kenton ha assemblato alcune canzoni del suo repertorio e le ha cantate a Porto Rico durante un tour di tre mesi, ma quando partecipavano ai programmi televisivi portoricani non lo facevano cantare e si è sentito emarginato, per cui parló con il trombettista, arrangiatore e regista Rafael Quezada (Santo Domingo, RD, 1951-New York, USA, 30 novembre 2019) per informarlo che se ne andava e tornó a New York.

Nel 1988 ha registrato una produzione di merengue dal titolo “¿Adone irás?”, che, oltre a quella che identifica l’album, contiene “No pago ná”, “Lloré”, “Cantadora”, “Pero te amo”, “A la mar “,” Que te vaya bien”e” Voy a estarme quieto”.

“Nel 1990 ero con Willie Colón, Rubby Pérez, José Alberto” El Canario “e Son Boricua, quest’ultimo gruppo guidato da José Mangual Jr., e Jimmy Sabater (New York, USA, 11 aprile 1936 -New York, 8 febbraio 2012). Ho avuto la mia orchestra nel 1997, ma non ho avuto il supporto di un buon manager e sono stato costretto a scioglierla “, ha detto.

Nel 1995 ha registrato un altro album merenguero, che si chiama “El hijo de Rosa”, in cui spiccano “Hacha y machete”, dove Luis “Perico” Ortiz esegue un assolo di tromba, “Grandeza borincana”, “Que te vaya bonito “,” Ahora ven”e” Poquito a poco “.

Afferma che nella sua carriera è stato fortemente influenzato da Elvis Presley (Tupelo, Mississippi, USA, 8 gennaio 1935-Memphis, Tennessee, USA, 16 agosto 1977), James Brown (Barnwell, Carolina del Sud, Stati Uniti, 3 maggio 1933-Atlanta, Georgia, USA, 25 dicembre 2006), José José (Azcapotzalco, Città del Messico, 17 febbraio 1948-Homestead, Florida, USA) , 28 settembre 2019), Nelson Ned (Ubá, Minas Gerais, Brasile, 2 marzo 1947-Cotia, San Paolo, 5 gennaio 2014), Miltinho (Rio de Janeiro, Brasile; 31 gennaio 1928- Rio de Janeiro, 7 settembre 2014), Camilo Sesto (Alcoy, Spagna, 16 settembre 1946-Madrid, 8 settembre 2019), Ismael Rivera, Héctor Lavoe (Machuelo Abajo, Ponce, 30 settembre 1946- Queens, New York, USA, 29 giugno 1993), Tom Jones, Fausto Rey, Chucho Avellanet, Justo Betancourt, Orestes Vilató, Roberto Roena …

I cantanti Gilberto Monroig (Santurce, Porto Rico, 2 luglio 1930-Santurce, 3 maggio 1996), Ismael Quintana (Ponce, Porto Rico, 3 giugno 1937-Colorado, USA, 16 aprile 2016), Néstor Sánchez (New York, USA, 14 luglio 1950-New York, 2 settembre 2003), Tom Jones, Justo Betancourt, Héctor Lavoe, Miltinho, José José, Nelson Ned e Chucho Avellanet , li considera suoi maestri.

In alcune occasioni ha lavorato con Héctor Lavoe, Junior González (Coamo, Porto Rico, 7 maggio 1949-San Juan, Porto Rico, 10 maggio 2012) e con Rafael Labasta ha potuto accompagnare Cheo Feliciano (Ponce, Porto Rico, 03 Luglio 1935-San Juan, 17 aprile 2014) e Ismael Miranda come showgirl all’hotel Jaragua, in un concerto tenuto nel 2010.

“Ho studiato alla Junior High School, poi mi sono diplomata alla George Washington High School e ho continuato la mia formazione studiando arti liberali al Bronx Community College, anche se non ho terminato la mia carriera universitaria”, ha raccontato questo artista gentile e di talento.

Le sue qualità di percussionista e cantante lo hanno portato a confrontarsi con grandi luminari della musica popolare e ad assaporare il nettare del successo in numerose occasioni, va notato che nonostante i suoi meriti è sempre stato una persona accessibile con un comportamento trasparente.

“Una delle più grandi soddisfazioni che Dio mi ha dato è stata poter essere vicino a musicisti come Orestes Vilató, Luis” Perico “Ortiz, Louie Ramírez, Willie Colón, Herb Alpert, Raphael della Spagna…, e poter condividere con ciascuno loro ”, ha espresso il poliedrico artista di Santiago.

Ha avuto due matrimoni, uno nel 1977 e l’altro nel 1985, da cui sono nati i figli Johnny Javier (1983) e Heshika Cristal (1985). Quest’ultima è un geniale architetto, canta e suona la chitarra, ma non si è dedicata alla musica.

Kenton non si ferma; È un guerriero instancabile, abituato ad affrontare le avversità e a camminare sulle pietre che appaiono sul suo cammino. Sono molte le insidie ​​che ha superato e lasciato alle spalle, confidando nel suo indubbio talento e nella sua forte fede, con lui in ogni viaggio.

“Al momento sto promuovendo il mio ultimo singolo, il merengue dal titolo”Él no te quiere”, scritto da Tiny Morrie Sánchez e arrangiamento musicale di Ramón Rosario”, ha riferito.

Alla fine della nostra intervista ha voluto lasciare un messaggio di incoraggiamento all’umanità, riflettendo quanto sia cristallina la sua anima.

“Voglio esprimere la mia gratitudine per avermi sempre tenuto in considerazione e dire agli amanti della buona musica di tener precauzione in questa pandemia (che non è un gioco come molti l’hanno preso), che speriamo che tutto questo passi il prima possibile e che ci incontreremo di nuovo presto per continuare a godere di questa vita meravigliosa che Dio ci dà “, ha detto.

 

Questo è Johnny Kenton, uno di quegli artisti che stanno lontano dai riflettori e dalle banalità che abitualmente ricoprono l’ambiente musicale, per far parlare per lui le sue mani agili e la sua voce unica, strumenti con cui ha segnato le sue talentuose impronte e versato qualità nella salsa e nel merengue.