Hector Cuevas, attaccato alla tradizione e alla qualità con il suo Son Borojol

È cresciuto ascoltando uno dei suoi zii materni suonare il clarinetto, ma la sua passione non era legata al suonare qualsiasi strumento, ma alla definizione di schemi ritmici attraverso le percussioni. Le sue mani hanno la configurazione perfetta per l’esecuzione delle tumbadoras, dove il suo istinto lo portava da quando ebbe uso della ragione, senza voler assomigliare a nessun altro conguero.

“Questo era il mio istinto fin da bambino, anche se non seguivo lo schema di nessun conguero, sebbene già vivendo fuori dal mio paese studiassi percussioni e seguissi le istruzioni del mio insegnante, ma non il suo stile”, ha detto l’attuale leader dell’orchestra Son Borojol.

Héctor Manuel Cuevas Valdez è nato mercoledì 22 marzo 1950 a Santo Domingo, capitale della Repubblica Dominicana, essendo il più anziano tra i figli del matrimonio che ha unito l’infermiera Fidelina Valdez e il militare Manuel Cuevas Pérez, che era un generale dell’esercito nazionale e morì nell’agosto 1998.

Le sue due sorelle, che non erano artisticamente inclini, e suo fratello Gustavo Adolfo, musicista e cantante, risiedono negli Stati Uniti.

Sebbene il suo amore per la musica provenisse da sua madre, che aveva studiato pianoforte, e dagli zii materni Adolfo, un chitarrista, e Rubén Valdez, che era un clarinettista per i Vigili del Fuoco. Adolfo e Rubén sono già morti.

“Il mio primo strumento, un clarinetto, mi fu regalato da mio zio Rubén, quando avevo circa otto anni e cominciai a soffiare e studiare il metodo Eslava, che lui stesso mi insegnò sulla lettura della musica. Mi sono avvicinato alle percussioni, suonando su scatole di cartone e lattine di olio “, ha ricordato.

La sua formazione musicale inizia nel 1968, quando vive nel settore Villa Juana della capitale, guidato dal timpanista Víctor Di Carlo, allora membro del Johnny Ventura Combo Show.

Vivendo nell’espansione Espaillat, con Héctor tra i 12 ei 13 anni, faceva parte del trio Los Johnny Junior, composto da adolescenti che ballavano imitando la coreografia e l’abbigliamento di Johnny Ventura e apparivano anche in televisione. A quel tempo, Ventura era il suo vicino.

La famiglia Cuevas Valdez si stabilì a New York, Stati Uniti, nel 1966. Già residente negli Stati Uniti, Héctor studiò contabilità presso l’Institute Academy di New York.

“Studiavo di notte, lavoravo di giorno e nei fine settimana suonavo. Non ho mai lavorato alle dipendenze come contabile, ma ho esercitato la mia professione da casa, così ho calcolato l’imposta sul reddito per tutti i musicisti, cioè le tasse “, ha detto.

Parallelamente, è entrato all’Institute of Music and Percussion di New York, con Eddie Montalvo come suo insegnante. Rey Reyes studiava percussioni.

Nel New Jersey faceva parte dell’orchestra del cantante dominicano Rafael Batista, che allora intratteneva al Capri Club e quel passo segnò la prima volta che Héctor Cuevas suonò in un gruppo musicale professionale. In questa orchestra, Arelis Peguero, sorella del pianista Domingo Peguero (Oro Negro) ha suonato la tromba; lei e Héctor si innamorarono e poco dopo la trombettista si unì all’orchestra del maestro Primitivo Santos (Santiago, Repubblica Dominicana, 28 aprile 1935-Miami, Stati Uniti, 6 giugno 2018), al cui staff arrivò anche il nostro inquieto percussionista .

“Papa Primi ci chiamava ‘i fidanzati’ quando si riferiva a me e ad Arelis”, ha ricordato, incapace di contenere le sue risate.

Il conguero dell’orchestra di Primitivo Santos era anche il dominicano Quico Marcano, che non aveva i documenti in regola e poiché Santos viaggiava molto, Marcano temeva di essere coinvolto in una potenziale deportazione, quindi rimase a suonare con Eddie Bastián, che lo ha ospitato in una stabile organizzazione.

“Quando il maestro Primitivo Santos chiamò Quico Marcano a riprendere il suo lavoro, il veterano conguero gli disse di lasciarmi lì”, ricorda Héctor Cuevas, che rimase per circa due anni a suonare con l’orchestra del pianista Santiago.

In un viaggio a New Orleans, con l’orchestra Primitivo Santos, conosce Jesús Pérez Alejandro, soprannominato “El Niño”, pianista cubano autodidatta, con il quale stringe amicizia e poco dopo, intorno al 1984, formano il Conjunto Caché, arrivando a registrare un paio di salse mai pubblicate. Con quel gruppo hanno suonato i successi del maestro Johnny Pacheco, cumbias, boleri e altre cose.

Verso gli anni 1987-88 fece le valigie e si recò nella città di Boston dove si dedicò a lavorare per risparmiare, cercando i musicisti con i quali avrebbe organizzato la propria orchestra. Così ha reclutato il cantante dominicano Melvin Carbucia, che ha incontrato quando questi “beccava” cantando e accompagnandosi con una chitarra in metropolitana. Per Carbucia ha registrato il merengue “Por culpa de ella” e il bolero “Envidia”.

“In un’attività a Brownsville, Texas, al confine con il Messico, suonavo con Los Catrachos Boys, un’orchestra honduregna, anche se ho sempre tenuto il Conjunto Caché, con Jesús Pérez Alejandro, e ho incontrato Johnny Ventura e gli ho detto che volevo formare il mio gruppo; Johnny mi ha detto che la prima cosa che dovevo fare era registrare, anche se pensi che nessuno lo ascolterà, devi registrare e continuare a registrare”, ha detto.

Sia Héctor Cuevas che Pérez Alejandro partirono per Miami e iniziarono a suonare nel 1990 con i Los Cumbiamberos di Juan Pablo, un’orchestra colombiana che suonava di tutto. Qui rimase per circa due anni.

La sua tappa successiva fu con il popolare duo Hansel & Raúl, nel 1992. Qui incontrò i suoi compatrioti Monchy Fernández, trombonista e arrangiatore, e Gerardo Peña, sassofonista e flautista. Ricorda con speciale emozione che il bassista ufficiale era il portoricano Eddie “Guagua” Rivera (New York, Stati Uniti, 27 settembre 1945-Orlando, Florida, Stati Uniti, 21 giugno 2014) e che occasionalmente suonava con loro Israel Cachao ”López (L’Avana, Cuba, 14 settembre 1918-Miami, Stati Uniti, 22 marzo 2008). In questo gruppo è rimasto per sei anni e ha registrato le tumbadoras in successi come “María, Teresa y Danilo”, “El gato”, “La Esquina Habanera” e “¿Qué pasa?”, tra le altre canzoni.

Allo stesso modo, occasionalmente ha partecipato con i prestigiosi gruppi del dominicano Johnny Pacheco, il pianista di origine portoricana Eddie Palmieri, il bassista cubano Israel “Cachao” López e il trombettista venezuelano Chaparro, il cui nome ufficiale era Pedro Rafael Chaparro (Fernando de Apure, Venezuela, 27 aprile 1931-California, Stati Uniti, 12 settembre 2012), con il quale ha suonato due volte a settimana in un club cubano situato nella città di Hialeah.

“La prima volta che ho registrato è stato nel 1973 con l’orchestra del maestro Primitivo Santos, suonando le congas nel merengue” Cariño malo “, arrangiato dallo stesso Papá Primi”, ha sottolineato, aggiungendo che questa canzone è stata eseguita dal cotuisano Juan Lanfranco, morto a Santo Domingo, il 12 novembre 2018.

Durante la sua carriera musicale, Héctor Cuevas ha avuto il privilegio di accompagnare personaggi leggendari come Celia Cruz (L’Avana, Cuba, 21 ottobre 1925-Fort Lee, New Jersey, Stati Uniti, 16 giugno 1995), Orlando Contreras (Santiago de Cuba, 22 maggio 1930-Medellín, Colombia, 9 febbraio 1994), Ñico Membiela, un suonatore di bolero cubano il cui vero nome era José Antonio Francisco Membiela (Villa Clara, Cuba, 3 dicembre 1913-Miami, Stati Uniti, 13 luglio 1998), Rolando Laserie (Mata, Villa Clara, Cuba, 27 agosto 1923-Miami, Stati Uniti, 22 novembre 1998), Vicentico Valdés (L’Avana, Cuba, 10 dicembre 1919-New York, Stati Uniti, 26 luglio 2003)

Ha anche accompagnato María Luisa Landín (Città del Messico, 9 ottobre 1921-Città del Messico, 20 giugno 2014), Olga Guillot (Santiago de Cuba, 9 ottobre 1922- Miami, Stati Uniti, 12 luglio 2014) 2010), Alberto Beltrán (La Romana, Repubblica Dominicana, 5 maggio 1923-Miami, Stati Uniti; 2 febbraio 1997), Daniel Santos (Santurce, Porto Rico; 6 giugno 1916-Ocala, Florida; Novembre 1992), Roberto Ledesma, Lalo Rodríguez e altri famosi cantanti.

Nel 2001 ha fondato The Boston Latin Band, con la quale ha registrato la produzione musicale intitolata “Cubarengue”, dove ha mescolato salsa, merengue, bolero, latin jazz e son montuno. Questo lavoro include canzoni come “Chencha” e “Dios los cría”, composizioni di Jesús Pérez Alejandro, “Aunque me cueste la vida”, di Luis Kalaff, “Envy”, “Merengue Jazz”, “Por culpa de ella” e la canzone che dà il titolo alla produzione, composta da Héctor Acosta.

“Volevo suonare tutto, soprattutto il merengue. Lo staff responsabile della sezione degli ottoni era un pianista e bassista americano, portoricano e c’era un mix di dominicani e portoricani tra i percussionisti. La nostra specialità era suonare ai matrimoni, ai compleanni e in tutti i tipi di feste private. Difficilmente suonavamo per il pubblico in strada “, ha detto l’esperto conguero, che confessa fu segnato dall’influenza di Johnny Ventura e del cubano Benny Moré (Santa Isabel de las Lajas, 24 agosto 1919-L’Avana, 19 febbraio 1963).

Ha composto la sua prima canzone nel 1980, dal titolo “Cubarengue”, cantata dal cubano Jesús Pérez Alejandro; la registrò con la Boston Latin Band e l’arrangiatore era l’interprete stesso. Sempre con questa orchestra ha registrato la sua composizione “Tributo a Pacheco”, cantata anche da Pérez Alejandro.

Altre sue composizioni sono: “Déjalos que vengan”, “Charansón” e “Borojoliando”, “A baile charansón” e “Tributo a Pacheco”, tutte cantate da Pérez Alejandro.

Con The Boston Latin Band ha registrato un totale di tre produzioni musicali, la prima è stata la già citata “Cubarengue”, la seconda si intitola “Se acabó el relajo” (2009) e ha visto la partecipazione stellare di icone come Johnny Ventura, Joseito Mateo , che si distingue in “Merengulina”, una canzone di sua paternità cantata da lui e Luis Kalaff. Questo album contiene anche “Tributo a Pacheco”, “Homenaje a Sammy Sosa” e “The Boston Latin Band”, arrangiato dal maestro Monchy Fernández, prodotto dal maestro Janina Rosado e con la guida vocale di Pérez Alejandro.

La terza si intitola “Héctor Cuevas y su orquesta The Boston Latin Band” ed è una compilation pubblicata nel 2012.

Dopo aver viaggiato per qualche tempo tra la sua terra natale e gli Stati Uniti, è tornato a Santo Domingo nel 2013 e poco dopo ha organizzato l’orchestra Son Borojol, insieme al suo cugino di primo grado, bassista e arrangiatore Rafael Eduardo Victoriá Acosta, popolarmente Cuso Cuevas (Barahona , Repubblica Dominicana, 24 ottobre 1942-Santo Domingo, 16 dicembre 2019).

Con Son Borojol ha registrato finora due produzioni, intitolate “Tributo a Pacheco” e “Charangueando”.

“Te voy a regalar un continente”, interpretata dal cantante cubano Ronald Armando Baro, artisticamente identificato come Ronnie Baro (morto il 30 giugno 2016), “Que pasó?” e “Son Borojol para Quisqueya”, che canta Ernesto Aybar (morto nel gennaio 2017), “Cachirulo” e “Píntate los labios, María”, vocalizzato da René Geraldino, “Charansón”, di Jesús Pérez Alejandro, e l’immortale “Noche de ronda ”, del messicano Agustín Lara (Tlacotalpan, Veracruz, 1 ottobre 1897-Città del Messico, 6 novembre 1970), di Graciela Muñoz, di Santiago.

Tra i grandi momenti che custodisce nella sua anima, frutto di esperienze in campo musicale, cita l’aver accompagnato Celia Cruz, Johnny Pacheco e Vicentico Valdés e altri grandi personaggi della musica latina, indicando anche che durante la sua carriera artistica non ha sofferto delusioni.

“Attualmente continuo a lavorare con Son Borojol per portarlo al top come orchestra tropicale, tenendo come base la Repubblica Dominicana”, ha aggiunto.

È il padre di Héctor Cuevas Mejía (1974), Dixie (1980) e Ángel (1981) Cuevas Salmosán, Dionis (1990) e Alexis (1991) Cuevas Rosario e Manny Manuel Cuevas Peralta (1998), tutti nati negli Stati Uniti e nessuno di loro dedicati alla musica. Dal 2013 la sua compagna di vita è la signora dominicana Raquel Jiménez, originaria di Santo Domingo.

Ha concluso la nostra intervista con un messaggio emozionante, carico di profonda devozione cristiana e amore sincero per i suoi simili.

“Chiedo a tutti di afferrarsi a Dio, di pregare molto per tutti e che manteniamo la fede che tutto questo incubo passerà molto presto. Mando i saluti e auguro molte benedizioni al pubblico che apprezza la nostra musica e vi invito ad aspettarvi altre cose buone dall’orchestra di Son Borojol ”.

Abbracciato a questo sano humour che lo caratterizza e con la sua anima legata al sacro richiamo dei tamburi, la quotidianità di questo intraprendente musicista mette nelle tumbadoras tutto il sapore che anni di calcare i palchi dove hanno fatto furore i ritmi delle radici popolari di origine afro-caraibica. Héctor Cuevas vive legato a questa tradizione di qualità musicale attraverso Son Borojol.