Una vita straordinaria: Sveva Caetani di Sermoneta

La Fondazione Roffredo Caetani di Sermoneta Onlus ha da poche settimane pubblicato un volume dedicato alla vita e all’opera di Sveva Caetani di Sermoneta. Come la Fondazione illustra sul suo sito web: “Il 6 agosto 1917 Sveva Caetani nasceva a Roma da Leone e da Ofelia Fabiani. Un’artista e intellettuale di altissimo valore, Sveva è stata l’ultima descendente dei Caetani di Sermoneta. Per questo, come ha ricordato l’autore Pietro Vitelli sul suo profilo, la Fondazione Roffredo Caetani ha pubblicato un libro che ne racconta la storia, una biografia davvero straordinaria che verrà presentata a nell’ambito delle iniziative per il Centenario del Giardino di Ninfa organizzate in collaborazione con la Regione Lazio e  la media partnership de La Repubblica.”

Pietro Vitelli, poeta, romanziere e saggista, autore del saggio dal titolo “Sveva Caetani, il viaggio nell’anima dell’ultima dei Caetani di Sermoneta” è nato a Cori nel 1937 e nel 1999 è stato insignito dell’onorificenza di Cavaliere al merito della Repubblica Italiana. Ha vissuto a lungo in Piemonte come funzionario del Ministero delle Finanze di cui è stato poi dirigente nel Lazio e in Abruzzo preso l’Agenzia delle Entrate. Ha ricoperto diverse cariche politiche: è stato Consigliere comunale a Roccamassima, Cisterna e Latina, Consigliere e Assessore al bilancio e programmazione della Provincia di Latina, Consigliere regionale del Lazio per due legislature e della Regione Lazio è anche stato Assessore ai trasporti, energia e protezione civile, nonché Sindaco di Cori. Per la sua ricerca, Vitelli si è avvalso della collaborazione e dell’archivio della giornalista Anna Maria Zampieri Pan, che di Sveva è stata amica personale e sulla quale ha scritto numerosi articoli.

Zampieri Pan, nata a Vicenza dove iniziò la sua carriera giornalistica, vive a Vancouver, British Columbia, Canada. Giovanissima, divenne esponente del movimento studentesco cattolico durante gli anni del liceo e della facoltà di giurisprudenza. Iniziò a fare giornalismo collaborando con le testate cittadine e divenne consigliere dell’Associazione vicentina della stampa e rappresentante del sindacato giornalisti. Fu, tra l’altro, redattrice del “Momento vicentino”, addetta stampa e PR dell’Ente Fiera di Vicenza, redattrice-collaboratrice di “Forme”, una rivista di design e arte industriale pubblicata in quattro lingue. Dopo il matrimonio con l’imprenditore Mario Pan e la nascita di tre figli, si trasferi’ a Vancouver con la famiglia e  riprese l’attività giornalistica occupandosi di problemi di emigrazione e visitando le comunità di immigrati italiani per descriverle nei suoi articoli. Dal 1983 al 1990 aveva redatto e diretto il settimanale della British Columbia “L’Eco d’Italia”. Autrice di Missioni di ieri Frontiere di oggi (2007), Personaggi&Persone (2008), Presenze italiane in British Columbia (2009). Attualmente scrive per riviste di lingua italiana in Canada, Italia e Stati Uniti, collabora con agenzie stampa d’emigrazione e continua nell’opera di documentazione della storia italocanadese della British Columbia.(Tratto da Wikipedia).

Anna M. Zampieri Pan ha gentilmente concesso in esclusiva per Italian’s News questo suo profilo di Sveva Caetani, che fa parte del suo vasto archivio di pubblicazioni e ricerche sulla vita di quella straordinaria donna e artista.

 

Sveva Caetani: romana per sempre!

 di Anna M. Zampieri Pan

Emigrata bambina in Canada con il padre Leone, esule politico, Sveva Caetani trascorse anni di isolamento e di solitudine, raggiungendo alte vette del pensiero e dell’arte. Nella serie pittorica Recapitulation, donata all’Alberta Art Foundation di Edmonton, ha descritto il viaggio dell’anima. La sua casa di Vernon in British Columbia, dove è vissuta per oltre settant’anni, è diventata “centro culturale” con un laboratorio d’arte per i giovani. Sveva era l’ultima erede di una famiglia romana: quella dei Caetani, che ha dato papi alla chiesa, statisti all’Italia e uomini di pensiero al mondo.

Ecco come l’artista riassunse poeticamente la sua vita, il suo lavoro e la sua fede poco prima della morte: Ognuno di noi è solo, alla fine. Prima saluti quelli che ami, poi attraversi la lama dell’amara realtà, affrontando male e debolezza che sono dentro di te. Allora senti la voce di Dio e la voce di Dio ti dice: “Tu non potrai mai conoscere o capire, puoi solo amare”.

Nata a Roma nel 1917, figlia del celebre orientalista Leone Caetani, deputato radical- socialista, “emigrò” in Canada all’età di quattro anni, quando il padre, convinto antifascista, decise di mettere al sicuro nell’ovest del Canada la propria famiglia, composta dalla figlioletta e dalla seconda moglie, Ofelia Fabiani. Il matrimonio con Vittoria Colonna, appartenente alla famiglia dei principi Colonna, che per secoli furono acerrimi nemici dei duchi Caetani, si era rivelato un fallimento. “Mio padre si rese conto che la tendenza al fascismo cresceva in maniera ormai allarmante. Volle per noi una vita nuova, lontana dai turbamenti politici e sociali che vedeva avvicinarsi sempre più” mi confidò Sveva quando la incontrai per la prima volta, alla vigilia degli anni ’90. “Egli conosceva già la British Columbia. Vi si era recato nel 1890 con un amico, per cacciare gli orsi nel Kootenay, una valle parallela all’Okanagan; era rimasto affascinato dalla bellezza del paese. La sua ascendenza era per metà anglosassone: la madre inglese lo aveva reso particolarmente sensibile alla libertà di parola, di pensiero e di espressione.

Voleva che io crescessi in un’atmosfera di genuina libertà, in una società proiettata verso il futuro”.

Leone Caetani acquistò a Vernon una casa di campagna con annesso frutteto. Trascorreva le giornate tagliando legna nei grandi boschi, studiando, scrivendo e soprattutto dedicandosi all’educazione della figlioletta. Attraverso una fitta corrispondenza, era in contatto con gli esuli italiani in altri paesi. Ogni tanto, qualche viaggio in Europa: Londra, Parigi…. ricordati dalla figlia come un sogno. Un sogno, per lei, era anche la villa di famiglia sui colli romani.

“Mio padre aveva costruito la sua casa sul punto più alto del Gianicolo…. e la mia   stanza era sotto il tetto. Ogni mattina, alzandomi dal letto, correvo da una finestra all’altra, ammirando da un lato Rocca di Papa, con gli Appennini innevati sullo sfondo, e dall’altro lato la basilica di San Pietro”. Sveva ricordava anche le visite a Palazzo Caetani, in via delle Botteghe Oscure, dove viveva la nonna paterna e dove c’era un busto marmoreo della bisnonna polacca,  dai lineamenti straordinariamente simili ai suoi. Tutto questo un giorno finì bruscamente.

Rimasta orfana a 17 anni del padre adorato, fu costretta a rimanere in casa a disposizione della bellissima madre malata, che mai aveva accettato il radicale cambiamento di vita e si

era chiusa in una amara solitudine. Fino al 1960, quando Ofelia morì, Sveva visse venticinque  anni di “reclusione”. Unici diversivi consentiti, la lettura e la musica; mentre era scoraggiata la  sua maggiore vocazione: la pittura. Autodidatta, coltissima e sensibilissima, Sveva aveva 42 anni quando potè uscire dall’isolamento e dal silenzio. Finalmente potè accedere al mondo artistico conosciuto solo teoricamente. Aveva anche bisogno di guadagnarsi da vivere e accettò di insegnare nella scuola elementare della parrocchia. In breve, la sua fama di educatrice e di comunicatrice la portò alle scuole superiori, dove insegnò arte, letteratura, filosofia, scienze sociali: nonostante priva di diploma, laurea e certificato di abilitazione all’insegnamento, che in seguito volle conseguire presso l’Università di Victoria, dove le fu anche richiesto di salire in cattedra. Riprese a dipingere, dando sfogo alla sua passione repressa. E dopo tante sofferenze e tante rinunce, come per catarsi esplose in lei un canto struggente sul bene e sul male della vita.

Concepì una grandiosa opera: Recapitulation, sulla scia della Divina Commedia,    immaginandosi nelle vesti del “sommo poeta” ed eleggendo a maestro e guida l’amato genitore.

“Per me non c’era modello migliore da seguire. Ma per dipingere eroi e mascalzoni di un’epoca diversa da quella di Dante: un’inferno non di punizioni ma di malvagità, un purgatorio dove l’espiazione consiste nell’impotenza, un paradiso non di tranquillità ma di conquiste dello spirito. Alla fine di tutto ciò c’è sempre l’amore che supera di gran lunga qualsiasi conoscenza”. In quattordici anni di lavoro appassionato, inventandosi la tecnica dell’acquerello a pennello   asciutto, realizzò cinquantasei grandi dipinti che lei, mai sposata a mai madre, definì “figli” e per i quali trovò una casa nell’Alberta Art Foundation di Edmonton, dove sono tuttora a disposizione delle gallerie e delle istituzioni che li vogliano noleggiare ed esporre.

“La serie è intesa come una specie di poema pittorico, comprendente una vita di esperienza, meditazione, amore, dolore e rassegnazione” mi spiegò allora Sveva. Ogni dipinto ha vari livelli simbolici e rappresenta non solo alcuni concetti, ma anche le emozioni che ne  derivano. Inizia con un’invocazione a Dio, “potere invisibile”, della cui grandezza e del cui   amore ella si sente povero strumento, e di cui intende porsi al servizio. E si conclude con le   parole dell’antico saggio persiano: “Tamam Shud”, tutto è compiuto, figurativamente rappresentato da una forma evanescente, scarnificata: lei stessa negli ultimi anni di vita, consumata dal fuoco interiore ma anche dall’artrite, e avviata verso la pace infinita di Dio.

“Se c’è un legame tra il supremamente grande e il supremamente piccolo, l’esercizio di vivere ne costituisce il ponte”, aveva scritto tra l’altro nel suo commento all’opera. Poichè la Caetani, oltre agli straordinari dipinti, ha lasciato anche scritti filosofici e poetici, pubblicati a  poco più di un anno dalla morte, avvenuta a Vernon nell’aprile del 1994. Sveva Caetani – indimenticabili gli incontri nella sua casa di Vernon e le lunghe telefonate notturne che ci scambiavamo (“la mia amica italiana” lei mi definiva) – mi confidò anche di sentirsi “romana     per sempre”, nonostante la naturalizzazione e gli oltre settant’anni di vita canadese. Eppure è rimasta pressochè sconosciuta agli italiani: quelli del Canada, che l’hanno “scoperta” solo alla vigilia della morte; quelli in Italia, che hanno liquidato con due righe sui giornali la scomparsa “dell’ultima dei Caetani”. Non è tuttavia troppo tardi per raccogliere la sua eredità ideale. Vale anche la pena una visita a Vernon, dove il bel Museo custodisce la Caetani Collection  e  il  Caetani Cultural Centre fa rivivere l’eredità dello straordinario personaggio che è stata e rimane Sveva Caetani. (@amzpan/1995)