Pedro Cruz: ha lasciato il pallone per segnare goals musicali con il contrabbasso

Negli ambienti della salsa, con sede principale a New York, si sono distinti molti dominicani, iniziando la catena con il maestro Johnny Pacheco, uno dei pilastri di quel movimento, i cantanti Santiago Cerón, Frankie Dante, José Bello, José Alberto “El Canario “, Raulín Rosendo e Rey Reyes, oltre agli strumentisti Mario Rivera, Ite Jerez, Héctor de León, Héctor” Bomberito “Zarzuela, Leopoldo Pineda, Kilvio Fernández, Ricky González, Enrique Bretón, Ray Martínez, Carlos Lalane, Johnny Kenton ( anche un cantante), Luis Disla, Freddie Sánchez …

Ma ci sono altri figli della patria di Duarte, Sánchez, Mella e Luperón che, senza ricevere molta pubblicità e solo grazie al loro talento musicale, hanno pure posto in alto la bandiera dominicana tra i salseros, proprio come ha fatto il bassista Pedro. Cruz, senza dubbio un vero maestro e un essere umano dall’anima cristallina.

Pedro Manuel Cruz Delgado è nato il 14 maggio 1953 a Moca, la città principale della provincia di Espaillat, situata nella vasta regione del Cibao, nella parte settentrionale della Repubblica Dominicana. Irene Adela Delgado, originaria di Salcedo (allora comune nella provincia di Espaillat e oggi territorio della provincia di Hermanas Mirabal), casalinga e anche dipendente di un magazzino di caffè, e Clemente Cruz Campos, che lavorava come autista ed era originario di Moca, capoluogo della prima provincia menzionata, furono i suoi genitori. Don Clemente morì nel 1994 e Doña Irene Adela nel 2006.

“Da parte di mio padre, ho dieci fratelli e cinque sorelle; dal lato materno, un fratello. Ognuno di loro si é dedicato a diversi mestieri e professioni, al di fuori dell’ambiente musicale. Sebbene tutti si identifichino con la musica, non ci sono musicisti professionisti tra i miei fratelli “, ha detto il veterano bassista, aggiungendo che alcuni dei suoi antenati erano musicisti, motivo per cui forse sua madre ha avuto un’influenza musicale molto forte, al punto che possedeva un impresionante intonazione e, per quel dettaglio, assicura che la sua vena artistica l´abbia ereditata da sua madre.

Ora, nel pieno della sua giovinezza, ciò di cui era veramente appassionato era il calcio e, in effetti, divenne un giocatore eccezionale in questo sport popolare, al punto da raggiungerne il livello più alto e avere, tra quelli che affrontó, i grandi musicisti Joan Minaya e Dámaso García, che si é pure distinto come stella della seconda base nella Major League di Baseball e che morí nell’aprile 2020.

“Prima di iniziare a studiare musica, ero un calciatore: giocavo per il Moca Fútbol Club. Nel 1974 fui chiamato a far parte della nazionale, per partecipare ai Giochi dell’America Centrale e dei Caraibi che si sarebbero tenuti Repubblica Dominicana. Sfortunatamente, ho dovuto ritirarmi nel momento sbagliato a causa della rottura del menisco del mio ginocchio sinistro ”, ha ricordato, intriso di quella somma di tristezza e frustrazione che gli ha causato l’abbandono dello sport che amava.

Senza dubbio, dopo quella dolorosa lesione, abbiamo perso un calciatore promettente, ma la musica ha acquisito un nuovo adepto che ha stappato una bottiglia selezionata di talento genuino per l’arte di combinare suono e tempo, in modo tale che entrino nell’orecchio e rimangano nell’anima di coloro che apprezzano le cose fatte con criteri di buona qualità.

“A quel tempo era di moda fare serenate alle amichette ed è così che ho iniziato a riunirmi con musicisti della mia città che già suonavano nelle orchestre locali; uno di quei musicisti era il pianista dominicano Rafael Montalvo ”, ha ricordato.

In quegli anni, ha studiato al Collegio Don Bosco, dove ha imparato i primi accordi con Humberto Cabreja, che era il più grande serenatore del quartiere ed era cantante nell’orchestra Luis Ovalles. Insieme ai suoi amici Cabreja, Tomás Peña e Félix Nery Polanco, Pedro Cruz divenne un frequente serenatore; lì osservò come Humberto suonava gli accordi alla chitarra e così imparó a poco a poco.

Raccontava che nel teatro della scuola, che apparteneva alla congregazione salesiana e che faceva parte del centro giovanile Don Bosco, si tenevano molte serate e che partecipava perché gli piaceva la musica e condividerla con i suoi amici musicisti. Una volta iniziate le prove per una serata e di fronte al problema che in città mancavano bassisti, Rafael Montalvo, direttore del gruppo musicale, lo invitò a unirsi come bassista, nonostante al tempo avesse solo una conoscenza rudimentale della chitarra popolare.

“Pedro non abbiamo un bassista, hai il coraggio di suonare il basso e ti dirò dove pigiare sulle corde?” Montalvo sorprese Cruz, che rispose con eccitazione sì, “… e, povero quel basso, ho imparato in fretta! ” disse, con una risata irrequieta da ragazzo che sembra godersi ogni secondo di una simile avventura.

Dato che si incontravano ogni giorno nello stesso posto, il giorno successivo Montalvo, allora studente a tempo pieno della scuola di musica José Ovidio García di Santiago, disse a Cruz che aveva talento e gli chiese per quale motivo non avesse studiato musica. Sembrava un’ottima opportunità per iniziare a studiare, sentendosi protetto da Montalvo.

Iniziò a studiare teoria musicale, con il maestro e direttore Apolinar Bueno, e poi arrivarono le lezioni di basso, con il maestro Francisco Martínez, affettuosamente Cheché e che era bassista dell’orchestra Los Caballeros Montecarlo. Quando accumuló più esperienza, prese lezioni di armonia con la professoressa Genarina Rodríguez.

“La professoressa Genarina si caratterizzava per la sua fermezza, saggezza e perché aveva studenti con molto talento, come nel caso di una studentessa che oggi è una delle migliori interpreti vocali femminili della Repubblica Dominicana e riconosciuta come una star internazionale: intendo qualcuno che conosciamo tutti, Maridalia Hernández ”, ha commentato.

In quegli anni, instaurò un’amicizia con Maridalia che rasenta la fratellanza e sebbene per diversi decenni abbiano perso tutti i contatti, dopo essersi dedicati allo sviluppo del loro talento artistico, si sono incontrati di nuovo circa cinque anni fa. Cruz parla con molta ammirazione, affetto e rispetto per l’amica famosa.

“Ricordo che il giorno in cui ci siamo incontrati, stavo parlando con un amico comune e studente di contrabbasso come me, Enrique Rosario (Quique), che mi ha invitato nel cortile della scuola per ascoltare l’attuazione di una pianista che suonava molto bene. Dopo averla ascoltato, sono rimasto colpito dal suo modo di interpretare; ci siamo fermati al suo spettacolo teatrale e aspettammo che scendesse dal secondo o terzo piano, dove si stava esercitando; la prima cosa che ho visto è stata una bellezza straordinaria e un sorriso radioso e sincero. Quando ci raggiunse con noi, il mio amico Quique ci ha presentato e pian piano abbiamo conquistato una grande fiducia reciproca”, ha detto, mentre l’emozione attraversava ogni sezione del suo viso.

Nello stesso ordine, ha ricordato che i tre si incontravano per chiacchierare ogni pomeriggio nel cortile della scuola e poi andavano a prendere la fresca brezza che abbraccia il Monumento agli Eroi della Restaurazione, fino a quando ha incontrato la mocana Jany Jiménez, una studente dell’allora Universidad Católica Madre y Maestra, oggi Pontificia, e anche lei diventata amico di Maridalia, così divennero un inseparabile quartetto, coltivando un’amicizia il cui amore e rispetto non hanno misurato il tempo o la distanza.

Come ogni buon musicista, è ovvio che Pedro Cruz ha anche attinto alla saggezza e all’abilità di altri artisti che si trovavano qualche gradino piú in alto di lui in termini di padronanza dello strumento di cui sono appassionati, così come arrangiatore .

“Quando inizi ad avventurarti nel mondo della musica e ascolti suoni diversi, è inevitabile, come principiante, essere influenzato dagli strumentisti con i quali uno si identifica fino a quando non puoi già padroneggiare lo stile che scegli; nel mio caso, quelle influenze provenivano dai maestri Israel López (Cachao), cubano, Andy González e Bobby Valentín, portoricani. Mi è sempre piaciuto il modo di esprimersi di ognuno. Come arrangiatori, mi piace ogni lavoro di Marty Sheller e Bobby Valentin “, ha rivelato.

Cruz iniziò i suoi studi primari alla scuola Juan Crisóstomo Estrella, dove rimase fino alla prima media; ha frequentato il settimo e l’ottavo livello nella scuola Don Bosco, entrambi nella sua città natale, e la scuola secondaria al liceo Domingo Faustino Sarmiento.

A Moca convissero numerosi gruppi musicali, uno dei quali diretto dal sassofonista Luis Ovalles. Accadde che il bassista lasció l’orchestra e Ovalles ha immediatamente chiamato Cruz, che aveva appena terminato i suoi studi secondari, e una settimana dopo averlo messo alla prova era già il suo bassista ufficiale. Fu la prima volta che questo bassista, compositore e arrangiatore si unì a un gruppo musicale professionista. Pochi giorni dopo, arrivò il talentuoso trombettista Papy González, che promosse la registrazione di un album che definí il suono di questa orchestra e che lo stesso musicista mi sembra abbia pure arrangiato i merengue “El limpiabotas”, “Si las vacas volaran” , “El mangú” e “No se va poder”, che furono i primi arrangiamenti che Cruz registrò suonando il basso.

“Dopo aver finito la scuola normale e ancora suonando con l’orchestra Luis Ovalles, con la quale rimasi tra il 1977 e la fine del 1978, è arrivata l’occasione per un’audizione per unirmi all’orchestra di César Nicolás, che si trovava nel Paese e il loro bassista si ammalò e tornò a New York. Sono stato fortunato a passare il provino e sono partito con l’orchestra per gli Stati Uniti, nell’aprile 1979 ”, ha sottolineato.

Nella città di New York la sua vita ha preso una svolta spettacolare, che incluse il passaggio dal merengue alla salsa, il movimento dominante nell’ambiente musicale della “la città che non dorme mai”, ma nonostante la quantità di lavoro e i viaggi costanti, questo abile interprete del contrabbasso sentì che avrebbe dovuto fare di più per la sua formazione e per questa preoccupazione andò a New Orleans, la città natale del jazz.

“Sentivo che volevo andare oltre nella mia preparazione musicale e mi sono trasferito a New Orleans per fare un Master in Belle Arti, basato sull’orchestrazione. È stata un’esperienza molto interessante, il mio insegnante era eccellente, il nordamericano Ellis Marsalis, grande jazzista di tutti i tempi, morto nell’aprile 2020. Con una preparazione più completa ho iniziato a esplorare altri suoni e altri strumenti come trombone, pianoforte e chitarra . Più tardi ho lavorato anche come insegnante di questi strumenti e ho avuto l’onore di prendere lezioni con eccellenti bassisti e insegnanti come Víctor Venegas, messicano, morto nel 2006, e il portoricano Andy González, morto nell’aprile di quest’anno (2020) ”, ha specificato, certificando così la solidità della sua istruzione musicale.

Durante il suo costante muoversi da unluogo all´altro per fare musica, Pedro Cruz ha lavorato con rinomati esponenti della salsa, come nell’orchestra guidata dal tresista Charlie Rodríguez e dal percussionista Luis Mangual (1983-84) e occasionalmente con Tommy Olivencia (cantando Paquito Guzmán, Paquito Acosta, Viti Ruiz e Simón Pérez) e con lo stesso Guzmán come solista e Junior González, tutti portoricani. Allo stesso modo, in El Nuevo Tumbao del dominicano Johnny Pacheco (cantando Pete “El Conde” Rodríguez) ha sostituito il suo insegnante Víctor Venegas per un mese e mezzo. “El Conde” (2000), Olivencia (2006), il tresista Rodríguez (2019) e González (2012) sono già morti.

“Ho anche lavorato durante alcuni tour e alcune attività ballabili con i portoricani Tito Puente, Cheo Feliciano, Andy Montañez Lalo Rodríguez, Cano Estremera, Ray de la Paz, Johnny Rivera e Ray Sepúlveda, i cubani Roberto Torres (con cui ho viaggiato in Colombia, Venezuela, Ecuador e Mozambico, Africa, quando la sua versione di successo di “Caballo viejo”, originale del venezuelano Simón Díaz, andava forte ), Héctor Casanova e Henry Fiol. Anche con il mio connazionale Rey Reyes ”, ha precisato. Dai citati salseros, Puente (2000), Feliciano (2014) e Casanova (2007) sono partiti per la dimora celeste, così come il famoso compositore Díaz (2014).

Rientrato ancora una volta nella sua amata patria e dividendo il suo domicilio tra Santo Domingo e Moca, fu bassista nelle orchestre dei suoi contemporanei Félix Manuel e Alex Matos, suonando occasionalmente con David Kada, Yanfourd e con il maestro Joan Minaya, tra gli altri. Ha inciso con Rey Reyes, quattro canzoni, arrangiate da Hans Cordero e da Minaya. Con quest’ultimo ha registrato molte canzoni, tra cui un paio destinate a un’orchestra che il noto trombonista ha nel suo portafoglio e una produzione completa per un gruppo con sede in Canada.

“Come strumentista ho anche avuto l’opportunità di registrare per Rey Reyes, Félix Manuel, Santiago Jazz, La Critica, Conjunto Jagüey, il gruppo texano Roat One e alcuni che sfuggono alla mia memoria in questo momento”, ha detto, aggiungendo che con quest’ultimo gruppo ha registrato la canzone “Velas” e ha partecipato a due tour.

Spiegò che d’abitudine aveva un gruppo di amici a cui piaceva incontrarsi sulla spiaggia ogni Pasqua, negli anni ’70, con una immancabile chitarra insomne. Erano le quattro del mattino e sorprese i suoi compagni di avventura, che a quellora dormivano profondamente, canticchiando quella che sarebbe poi stata una canzone intitolata “Hoy”, il cui testo gi ha richiesto molto sforzo per scriverlo. Nacque così la prima opera musicale che compose.

Il maestro Cruz, che cita tra le sue grandi soddisfazioni aver suonato con Tito Puente e Cheo Feliciano, riconosce che la sua forza é componendo, poiché la musica sgorga dalla sua anima, ovviamente a causa della sua relazione quasi fraterna con gli strumenti che domina, ma quando si tratta di mettere le lettere lì, per lui il gioco si ferma, perché non ha l’abitudine di costruire versi, anche se può farlo e lo ha fatto. A proposito, il suo primo brano è stato registrato nel 1986 ed è un jazz latino intitolato “Santiago”, interpretato da un gruppo jazz che porta lo stesso nome della cosiddetta “Ciudad Corazón”.

“Mi sono gestito più come strumentista che come arrangiatore commerciale o compositore, dato che mi sono avvicinato di piú allo strumentale. Ad esempio, per l’orchestra Son Bien Chévere, con sede a Orlando, in Florida, ho realizzato “La Invitación”, una canzone con testi e musica mie. La Critica ha registrato “Canallón”, con testi di Harold Aguirre e musica mia; ho composto “Pa ‘lante” e “Maruca” per il Conjunto Jagüey, cantando il colombiano Andresito Carabalí “, ha dichiarato il maestro Cruz, che ha orchestrato l’album” Quisqueya y Colombia se unen “, nel 2013, anno in cui si stabilì a Cali, la città colombiana dove attualmente risiede.

Nel marzo 2018 ha formato il suo gruppo Latin Jazz e nello stesso anno ha registrato la produzione “Regreso a la Inocencia”, che comprende “Mr. Porter “,” Para Delissa “,” A Crisolia “,” Cruz “, “Levittown” e il pezzo che dà il titolo all’album, le cui composizioni e arrangiamenti sono tutti suoi.

Tra risate di gioia contagiosa, narró aneddoti che sono come pagine che fuggono da un libro voluminoso davanti ai venti improvvisi della nostalgia.

“Nell’ambiente musicale popolare si cambia secondo le circostanze. Abbiamo di tutto, a volte sono cose eccellenti, altre buone, altre non molto buone … È successo che stavamo suonando dalla California a New Orleans e il libro della musica non è arrivato in tempo, perché l’orchestra è rimasta in California per un altro spettacolo e il direttore, il maestro Tito Puente, portava un piccolo gruppo a New Orleans; dato che era tempo di iniziare la presentazione, abbiamo iniziato senza il libro del repertorio. Stava andando molto bene fino a quando qualcuno nel pubblico ha richiesto una canzone che non era inclusa in quel tour e dovevamo leggerla, ma non avevamo la musica per il basso. Bene, abbiamo iniziato a suonare la canzone (penso che fosse “Mi Cina”) ed ero così fuori da tutto ciò che si stava accadendo che Tito si voltò e mi urlò: “Lasciami solo”. Ehi, volevo scavare una buca e morire proprio lì “, ha ricordato, incapace di contenere una risata esplosiva.

Sua moglie è la signora Crisolia Veras Rodríguez, di Santiago, ma cresciuta a Moca, e si conoscono più o meno dal 1975, anche se la data in cui si sono sposati è stata lunedì 11 agosto 2014. Cruz è il padre di Delissa (nata nel 1981), frutto del suo primo matrimonio, che fu con la signora portoricana Iris Colón, che morì tra il 1994-1995. L’insegnante afferma che Delissa canta magnificamente, ma che ha deciso di studiare da chef di cucina e di non dedicarsi alla musica.

“Attualmente sto preparando una produzione di boleri con canzoni di compositori della qualità di Andresito Carabalí, Esther Escobar e molti altri. Sto anche scrivendo il secondo album di jazz latino per registrarlo alla fine dell’anno ”, ha annunciato come primizia.

Quando si parla con il maestro Cruz, ci si dimentica che il tempo scorre, poiché si vorre continuare a spremere un succo nutriente dalle sue conoscenze ed esperienze musicali, ma alla fine gli chiediamo di inviare un messaggio a coloro che leggono questo articolo. Ecco la sua riflessione: “Guarda, il mio consiglio alle generazioni future è di prepararsi prima accademicamente, in modo che possano lasciare un lascito legittimo e genuino”.

Questo è il maestro Pedro Cruz, un dominicano che per la sua qualitá ha fatto tanta strada in varie parti del mondo, accompagnando giganti della musica latina e segnando gol da ogni palco quando suona il contrabbasso.