Vini e mal di testa secondo gli scienziati

Il vino è per me una grande passione, e come tale mi porta sempre a cercare cose nuove in questo settore e leggendo qua e là, mi sono imbattuto in alcune novità davvero interessanti.

Gli scienziati ritengono di aver finalmente identificato la sostanza chimica responsabile del mal di testa e delle vampate di vino rosso.

Si chiama quercetina, che fa parte di un gruppo chiamato flavonoidi che si trovano in elevate quantità nell’uva. Sono responsabili di molti dei benefici per la salute pubblicizzati del vino, ma ora è stato dimostrato che la quercetina inibisce un enzima chiamato ALDH2, che il corpo utilizza per scomporre l’alcol. Di conseguenza, consente l’accumulo di sostanze chimiche tossiche.

In altre bevande, come la birra o il sidro, non è presente la quercetina, quindi il corpo può scomporre naturalmente l’etanolo senza ostacoli. Tuttavia, quando il vino rosso viene elaborato dall’organismo, la quercetina impedisce a questo enzima di funzionare correttamente.

Di conseguenza, i livelli di acetaldeide, una sostanza chimica tossica prodotta dalla lavorazione dell’alcol che normalmente viene rapidamente eliminata dal sistema, vengono lasciati ad accumularsi. I sintomi di alti livelli di acetaldeide comprendono vampate, mal di testa e nausea.

“Quando la quercetina entra nel flusso sanguigno, il tuo corpo la converte in una forma diversa chiamata glucuronide di quercetina”, ha affermato Andrew Waterhouse, professore emerito presso l’Università della California Davis. “In quella forma, blocca il metabolismo dell’alcol.”

Studi di laboratorio sulla sostanza chimica e sull’enzima rivelano che un bicchiere standard di vino, circa 150 ml, è sufficiente per inibire circa il 37% dell’attività dell’ALDH2.

Altri alimenti, comprese le cipolle, hanno concentrazioni più elevate di quercetina e anche il funzionamento dell’enzima ne sarà influenzato. Tuttavia, in questi casi non è coinvolto l’alcol e quindi nessuna acetaldeide a causare disagio.

“Abbiamo postulato che quando le persone sensibili consumano vino con quantità anche modeste di quercetina, sviluppano mal di testa, in particolare se hanno un’emicrania preesistente o un’altra condizione primaria di mal di testa”, ha detto il coautore dello studio, il professor Morris Levin.

“Pensiamo di essere finalmente sulla strada giusta per spiegare questo mistero millenario.

“Il prossimo passo è testarlo scientificamente sulle persone che sviluppano questi mal di testa, quindi rimanete sintonizzati.”

Gli accademici stanno ora pianificando uno studio clinico di Fase 3 per testare la teoria su volontari.

I ricercatori affermano che ci sono ancora molte incognite sulle cause del mal di testa da vino rosso e aggiungono che non si sa perché alcune persone siano più inclini a soffrirne rispetto ad altre. È possibile che la funzione enzimatica di alcune persone venga inibita più facilmente di altre o che alcuni abbiano una tolleranza maggiore all’acetaldeide.

“Se la nostra ipotesi si avvererà, allora avremo gli strumenti per iniziare ad affrontare queste importanti domande”, ha affermato il professor Waterhouse.

Un potenziale esperimento pubblicizzato sulla rivista Scientific Reports è quello di dare alle persone vini con diverse composizioni chimiche per vedere se esiste uno schema in chi soffre di mal di testa.

Esposizione alla luce solare

“Un altro esperimento, più semplice, sarebbe quello di fornire ai soggetti che soffrono di mal di testa da vino rosso un integratore di quercetina o un placebo e una bevanda standard di vodka, per vedere se il mal di testa si manifesta”, hanno detto gli scienziati.

Sam Linter, direttore del settore vino al Plumpton College, ha dichiarato  che questo studio potrebbe portare allo “sviluppo di varietà di vite che possono produrre naturalmente bassi volumi di quercetina”.

La Linter ha aggiunto che la Gran Bretagna, in quanto produttore di vino dal clima fresco, potrebbe essere il luogo ideale per coltivare questi vini a basso contenuto di quercetina che potrebbero non causare mal di testa.

Uno studio ha scoperto che i vini di fascia alta contengono quattro volte più flavonoidi rispetto ai vini economici prodotti in serie, probabilmente a causa dei tralicci delle viti, del diradamento delle colture e della rimozione delle foglie, che aumentano la luce solare che raggiunge le uve e portano la produzione di quercetina ad aumentare vertiginosamente.

“Ma le variazioni dei livelli derivano non solo dalle differenze nella composizione dell’uva indotte dall’esposizione al sole, ma anche dalle tecniche di vinificazione, compreso il contatto con le bucce durante la fermentazione, le procedure di stabilizzazione/affinamento e i metodi di invecchiamento”, hanno affermato gli autori.

Il dottor Tom Collins, un importante viticoltore della Washington State University che non è stato coinvolto nello studio, ha dichiarato al The Telegraph: “Le viti producono quercetina in risposta all’esposizione al sole, come una sorta di protezione solare.

“La quercetina è presente anche in altri alimenti a base vegetale, tra cui tè, cavoli, broccoli, cipolle e molti frutti, dove presumibilmente anche il glucuronide della quercetina inibirebbe l’enzima, ma in assenza di etanolo, senza un impatto significativo.

“Qualsiasi futuro studio clinico dovrebbe controllare la dieta in aggiunta alla quercetina nei vini consumati.”